小田原駅前で40年以上、市民芸術家らの作品発表の舞台となってきたアオキ画廊（小田原市栄町）が31日に閉館する。最後の展示会として書家・近藤久江さん（79）が筆を執り50年にして初の個展を開いており、親子2代にわたり画廊を営んできたオーナーの黒石家子さん（64）は「今まで多くの人々の晴れの舞台を支えることができた」と感慨深げに振り返る。
小田原駅東口の小田原銀座通りに立つ3階建てのビル。黒石さんの父・青木登さんが1963年に建て、当初は理髪店を営んでいた。しかし、音楽や絵画の鑑賞が趣味だった青木さんは「人々が集まって喜んでもらう場所に」との願いを込め、79年にビルを増築して画廊を併設した。
駅前の立地条件もあり、本業はいつしか理髪店から画廊に。青木さんが2006年に亡くなった後、黒石さんが遺志を引き継いだ。
しかし、昨年9月には新しい文化拠点として小田原三の丸ホールがオープン。画廊の建物は老朽化が進み「いつまでも画廊を続けることはできない。お客さんに対しても区切りをつけることも大事」（黒石さん）と閉館を決めたという。
市内で水墨画教室「遊墨会」を主宰する近藤さんと画廊の出合いは15年。仲間と予定していた展示会の会場の閉鎖が急きょ決まり、アオキ画廊に駆け込んだ。今回は3度目の展示で、これまで書きためた水墨画や書道作品など約100点を集めた。
