節目の年に、地域へ恩返し―。えびの市の明石酒造は創業130周年を記念し、高校生に焼酎ラベルを手作りしてもらい、20歳になった際に貼って贈る「焼酎タイムカプセル」事業に取り組んでいる。地元の同市・飯野高の3年生83人が対象。生徒たちは、高校生活の思い出や将来の自分に向けたメッセージを書き込んだラベル作りを進めている。
昨年節目を迎え、「会社を支えてくれた地域に恩返しをしたい」と発案した。若い世代が、高校卒業後も地元に思いをはせる機会になればと企画。本年度仕込んだ焼酎「萌月（もえげつ）」を人数分用意した。
1月25日には、明石太暢（ひろのぶ）常務（41）らが同校を訪れ、生徒代表に目録を贈呈。生徒たちはラベルの台紙を受け取り、クラスメートと語り合いながら、デザインの構想を練っていた。
卒業後、鹿児島県の短大に進学する永井光さん（18）は「焼酎をもらえる日が今から楽しみ。友人らと心ゆくまで味わいたい」と笑顔で作成に励んでいた。
同社は今後、生徒が作ったラベルを焼酎と一緒に保管。20歳を迎える2年後に生徒たちへ贈るという。
明石常務は「熟成するとおいしくなる焼酎のように生徒たちも20歳までの2年間、さまざまなことを経験し、成長した姿で焼酎を酌み交わしてほしい」と話していた。
