指揮官が「野球を分かっている」と評する友部シニアの矢渡蓮主将
流れるようなゴロ捕球、シャープなスイング。投打ともに高い技術を披露する中学生を発見した。友部リトルシニアで今年から主将を務める矢渡蓮内野手（中2）だ。元巨人の原田明広監督が「レベルが高い」と絶賛するのは技術だけではなかった。
【動画】華麗なグラブさばきで流れるようなゴロ捕球… 友部シニア・矢渡の実際のプレー
高校、大学と上のレベルで活躍する“人間力”の高い選手育成に力を入れている友部シニアは、6度の全国大会出場だけでなく、巨人・高橋優貴投手や甲子園球児も多数輩出している。その原田監督が語る矢渡の凄さは“野球脳”の高さだ。
「野球を分かっているんですよね。打撃、守備のレベルももちろんですけど、（試合中の）声掛けのタイミングだとかがうまい」
3兄弟の末っ子の矢渡は、兄2人が野球をやっていたこともあり、物心ついた頃から野球をやっていた。小学1年から水戸リトルに所属し、5年から上中妻ニューフレンズに移籍した。中学で硬式野球をやろうと近くのチームを回ったところ、友部シニアの体験会で出会った原田監督に魅力を感じたという。当時のことを矢渡は「ビビッとくるものがあった」と振り返る。
「オーラがあるのに、話してみると話しやすい。ここでやろうと決めました」
昨年は下級生で唯一人レギュラーとして遊撃を守った
原田監督の下で、技術、精神力ともに伸ばしていった。日々の努力も欠かさず、自ら5キロのランニングを取り入れる。ロックバンド「Mrs. GREEN APPLE」の「点描の唄」を聴きながら走るのがルーティンだ。食事も多い時は1回でご飯3合とおかずを食べる。「体が小さいのでその分意識しています」と“食トレ”も取り入れた。すると、中学2年で下級生では唯一のレギュラーとして遊撃を守り、今年から主将に任命された。
将来の夢は「スポーツの仕事に携わること」。プロ野球選手は夢の1つではあるが、厳しい道のりというのも理解している。その中で、自分がやってきた野球という経験を生かせる仕事に就きたいという夢がある。その夢には続きがある。
「友部に恩返しがしたいんです」
2006年に笠間市と合併吸収され、現在はなくなってしまった友部町。水戸市出身の矢渡は、直接の縁はなかったが、2年間友部という看板を背負ってプレーし、感謝の気持ちが強くなった。
「監督さん、先輩方、地域の人…様々な方に支えられてここまで来たので。将来どんな仕事に就いても、何かこのチームや町に携われたらいいなって思っています」
OBの巨人・高橋も、オフシーズンに友部シニアで野球指導を行っている。先輩の背中を追い、矢渡も大きく羽ばたき、また友部に戻ってくることを誓った。（川村虎大 / Kodai Kawamura）
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