国際協力機構九州センター（JICA九州）の「高校生国際協力実体験プログラム」研究発表で、長崎県立長崎明誠高（長崎市西海町）の3年生4人が、九州各県代表7校のうち最優秀賞に選ばれた。困窮する海外の架空の村を支援する計画を立てる課題に対し、識字率の向上が大切と考え、現地でできるペンと紙作りの計画を提案した。
4人は宮本かりんさん、中尾萌子さん、上野実優希さん、徳永未咲さん。昨年7月ごろから同校で元青年海外協力隊員らと交流しながらSDGs（持続可能な開発目標）の視点で国際協力について学習。同10月、オンラインで開かれた同プログラムで課題が出され、隊員になりきって計画作りや検証実験に取り組んだ。
支援する村の情報は▽自給自足中心▽電気や水道の供給が不安定▽就学率6割程度－など。4人は識字率が上がれば村全体が発展するのではと考えた。住民だけでも続けていける国際協力を念頭に、現地にある物でできるペンと紙作りを計画の柱に据えた。
実際に作れるかの検証では学校周辺で木の枝を集め、先をカッターでとがらせるなどして付けペンができることが分かった。紙は試行錯誤の末、野菜くずをすりつぶして薄く伸ばし、自然乾燥させるとうまくいった。枝の付けペンで野菜紙に文字が書け、最終的には「単語かるた」も完成。
手軽にできるペン、自然に戻せる紙を学校や家庭で利用すれば、識字率の向上を目指せるのでは－などとまとめた。11月に発表動画を期間限定で公開。12月2日にオンラインで質疑応答があり、参加校やJICA職員らが投票した結果、1位に輝いた。
JICA九州は「裏付けをしっかり取って計画を作り上げたのがポイントでは」、同校の土橋敬一教諭も「実現可能なところが評価されたのでは」と話した。4人は「苦労して作った計画が本当に問題解決になるのか不安だったが、認められてうれしかった」「今後も国際的な問題に興味を持って生活したい」などと語った。
