昨年10月29日にオープンした長崎市恐竜（きょうりゅう）博物館。その目玉の一つにオープンラボがあります。
化石を研究している様子を間近で見学できる、文字通り開かれた研究室で、ここには国内の自然史（しぜんし）博物館では数少ないX線CTスキャナーを導入（どうにゅう）した研究室や、岩石から化石を削（けず）り出すクリーニング室があり「プリパレーター（化石剖出（ぼうしゅつ）技師）」と呼（よ）ばれる恐竜研究に関わる仕事をしている人がいます。
縁（えん）の下の力持ち
プリパレーターとは、化石研究の「準備（じゅんび）をする人」という意味。化石は古い地層（ちそう）の中に埋（う）まっているので、クリーニングと呼ばれる周りの石や土を取り除（のぞ）く作業をして一目で分かる標本にするのが仕事です。
発掘（はっくつ）された化石について、研究者（学芸員）がどんな恐竜のどこの部位なのかを調べて特定したり、前例がなければ新種の恐竜だと論文（ろんぶん）発表したりする上でなくてはならない縁（えん）の下の力持ちとして恐竜研究を支（ささ）えます。
日本ではまだまだ知られていない職業（しょくぎょう）ですが、欧米（おうべい）ではプリパレーターの名前がそのまま恐竜の学名になったこともあるそうです。
集中力と丁寧（ていねい）さ
特別な資格（しかく）はなく、私（わたし）も求人を見つけて応募（おうぼ）しました。現在（げんざい）、全国でプリパレーターとして働いている人は数えるほどしかいません。
最初の仕事は3センチほどの首長竜（くびながりゅう）の歯で10日間くらいでクリーニングできましたが、大きな化石であればもっと時間がかかります。毎日0.1ミリ単位の作業を続けられる集中力や丁寧（ていねい）さ、学芸員の指示（しじ）を理解（りかい）し確認（かくにん）できるコミュニケーション力は大切だと思います。また化石の保管（ほかん）は誰（だれ）が見てもわかるように工夫が必要なので整理整頓（せいとん）が好きな人は向いているでしょう。
将来（しょうらい）プリパレーターを目指すなら地質学（ちしつがく）や生物学を学んでおくといいですね。岩石はできた時代や産地によって硬（かた）さや性質（せいしつ）が異（こと）なるし、それによって中に埋まっている化石自体の石化、風化の度合いも違（ちが）ってきます。壊（こわ）れやすい化石は薬品を使って補強（ほきょう）したり、化石周りの岩石を溶（と）かしたりすることも。知識（ちしき）や経験（けいけん）が増（ふ）えれば、技術（ぎじゅつ）も向上すると実感でき、やりがいがあります。
この博物館には3人のプリパレーターがいますのでクリーニングの様子はオープンラボで、いつでも無料で見学できます。来場者の方々が楽しそうに見てくれると励（はげ）みにもなるし、いつか新発見の感動を共有できたら最高ですね。
地元の宝残そう
野母（のも）半島の海岸で発見された黒いかたまりの岩を6年かけてクリーニングや解析（かいせき）を行い「県内初の恐竜化石」と鑑定（かんてい）、正式発表されたのは2010年。その後も「三ツ瀬層（みつせそう）」と呼ばれる約8千万年前の地層からは大型恐竜の発見が続いています。
今夏は、ジュラシックワールドシリーズの最新作が公開されます。映画（えいが）を見て一人でも多くの人が恐竜に興味（きょうみ）を持って、地元の宝を残していってくれることを願っています。
