24日のアウェイでのオーストラリア戦に勝利し、カタールワールドカップ出場を決めた日本代表。
その一員である田中碧と、アイドルグループ「℃-ute」「Buono!」出身の歌手・鈴木愛理さんの交際が本日報じられた。
これを受け、田中はちょうどこの日に行われた記者会見で、鈴木さんもブログを更新し、交際は事実であることを明らかにしている。
森保一監督率いる日本代表でレギュラーの座を掴んでいる田中。しかし、サッカーファン以外でこの23歳の若者を知る人はまだそれほど多くないかもしれない。
田中碧が一躍名を上げた「ホーム豪州戦」
田中が日本代表として名を上げたのは、昨年10月12日に行われたホームでのオーストラリア戦だ。
最終予選、1勝2敗で迎えたこの試合は、日本代表にとってワールドカップ出場のため絶対に勝利が必要だった。
田中はその大一番で最終予選初先発を果たし、値千金の先制弾を決めるなど大活躍。チームの勝利に大きく貢献した。
そして試合後、田中が語った言葉が大きな話題を呼んだ。
ほぼ日本代表デビュー戦のような試合で、「子供たちに夢を与えるために」と話すことができる。これが田中碧だ。
彼の言葉通り、チームはここから6連勝でワールドカップの切符を獲得。田中はその全試合に先発出場した。
田中碧のプレースタイル
田中のメインポジションは中盤の下がり目に位置するボランチ。
4-3-3のシステムを採用する日本代表では、3枚の中盤のサイド側で攻守に働くインサイドハーフを務めている。
彼のプレーの特徴を言葉で表すのはなかなか難しいため、ここは川崎フロンターレ時代に同じポジションで田中の成長に大きく寄与した中村憲剛氏の言葉を借りたい。
中村氏は昨年の東京五輪前、テレビ朝日の企画で田中碧をこのように評している。
「成長するために何が必要かを分析してそれを埋める努力をできる男」
「ダイナミックな一面を持ち合わせつつ、繊細な技術も持っている」
「そのままギューッと大きくなった感じです。何か一つではなく、全部が大きくなった」
まさに田中碧というサッカー選手を適格に表した言葉ばかりだ。
【動画】田中碧が男らしく記者会見冒頭で！鈴木愛理さんとの交際宣言
嬉し恥ずかしな交際宣言の様子は見ると、思わずこちらも笑顔になってしまう。
日本代表は今週29日夜、埼玉スタジアム2002でベトナムと対戦。もし時間のある方は、ぜひ現地でワールドカップ出場を決めた日本代表、そして田中碧のプレーを堪能してほしい。
