高卒4年目の西武・牧野は開幕1軍切符を手にした
「扇の要」と表現される捕手。現代野球では1人の捕手でシーズンを戦い抜くことは難しく、複数の捕手を使い分けることが珍しくない。今回は2021年シーズン終了時点で「1軍出場経験ゼロ」のパ・リーグ若手捕手の中から期待の選手をピックアップする。
・梅林優貴捕手（日本ハム）
広島文化学園大学から2019年ドラフト6位で入団。1年目の20年は2軍で39試合に出場、打率.171だった。昨年は55試合出場で打率.189、前年ゼロだった本塁打を2本マークした。チームには清水優心、石川亮、郡拓也、田宮裕涼ら若手捕手が多く揃う。梅林には強肩という武器があるだけに長所を生かして競争に割って入りたいところだ。
・水上桂捕手（楽天）
明石商業高から2019年ドラフト7位で入団。20年は2軍で23試合出場で打率.097だったが、21年は79試合にして出場で打率も.175に上げた。このまま打撃が改善されれば、より期待の持てる存在となる。一方で、愛知大学からドラフト2位で入団した安田悠馬が開幕マスクを被った。年齢の近いライバル出現に奮起し、20歳の水上がプロ3年目で1軍に殴り込みをかけられるか。
・牧野翔矢捕手（西武）
遊学館高から2018年ドラフト5位で西武に入団。1年目の19年は2軍で44試合出場、打率.163だった。2年目の20年6月に右有鉤骨を骨折したが、21年は2軍で34試合に出場し、打率.272と大きく改善させた。1軍捕手陣は森友哉ら実力者が揃うが、牧野も22年春季キャンプでA班に抜擢、開幕1軍も手にした。本格ブレークに期待がかかる。
ロッテ・植田は慶大から育成入団、昨年支配下選手に
・植田将太捕手（ロッテ）
慶大から2019年育成ドラフト2位で入団。大学4年時に受けた右肘のトミー・ジョン手術を克服し、1年目から2軍で35試合に出場した。21年には1軍の捕手陣に離脱者が相次ぎ、2軍でひとり大きな役割を担った。前年には.111だった打率も、66試合出場で.191まで向上させた。公式戦中断期間中に行われたエキシビションマッチでもアピールし、昨年8月30日に支配下選手登録も勝ち取った。高卒ドラ1の松川虎生が開幕マスクを被るなど若手が台頭する中、強肩を武器に1軍へのステップアップを果たしたい。
・中川拓真捕手（オリックス）
豊橋中央高校から2020年ドラフト5位で入団。1年目の昨年は2軍で14試合出場、打率.276をマークした。チームでは26歳の若月健也と31歳の伏見寅威が主戦捕手として活躍し、25歳の頓宮裕真、34歳の松井雅人がそれに次ぐ立ち位置にいる。19歳の中川拓には年齢構成を考えてもチャンスがありそうだ。
・渡邉陸捕手（ソフトバンク）
神村学園高から2018年育成ドラフト1位で入団。2年間は3軍で腕を磨き、3年目の21年は2軍で66試合に出場し、打率.263をマーク。8月30日に支配下選手契約を結んだ。長くチームを支えた高谷裕亮が昨年限りで現役を引退。不動の正捕手である甲斐拓也の壁は厚いが、第2捕手を巡る争いは横一線だ。甲斐同様に育成から主戦捕手というシンデレラストーリーを歩めるか。
牧野、中川拓、渡邉陸の3選手は2021年に2軍で打率.260以上を記録しており、打てる捕手としての期待がかかる。梅林、水上、植田の3人は直近のシーズンで打率.100台と打撃に課題を残すが、強肩という武器を活かして1軍に割って入る可能性はありそうだ。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
