バレーボールの全国高校総体への出場をかけた県高校総体が、６月４日から３日間かけて開催する。全試合３セットマッチのトーナメント方式となり、準決勝以降は勝ち上がった４チームによるリーグ戦で王者を決める。今回は男女とも例年と顔ぶれの変わった今大会のシード校を紹介するとともに、注目選手などを紹介する。
男子の第２回は、４年ぶりの王者への返り咲きを狙う第２シードの大分南。
■昨年度の主な成績■
県高校新人大会 準優勝
春の高校バレー県予選 ３位
県高校総体 ３位
２０２０年春の高校バレー出場以降、県内主要大会では優勝から遠ざかっている大分南。4月に行われた全九州バレーボール総合選手権大会大分県予選（九総予選）では県高校新人大会に続き、大分工業にストレートで敗れ準優勝に終わった。
技術的な面はもちろん、集中力が切れて一気に崩れるなど、精神面のもろさも目についた九総予選だが、柿原茂徳監督に焦りはない。「うちのチームは若い。（レギュラーは）３年生3人で、あとは2年生。準決勝までは1年生も試合に出た。課題を見つけ、経験を積む場になった」と話し、その目はすでに次なる舞台、県高校総体を見据えている。
高身長の選手が少ない大分南が目指すのは、ディフェンスに力を入れた「落とさないバレー」。なぜ落としてはいけない場面でボールが落ちるのか、自分たちには何が足りないのか。 九総予選が県新人大会と同じ結果になった原因も踏まえ、柿原監督は選手たちに考えさせるという。「やらされるのでは意味がない。自分たちで考えて実行する。そうしない限りできるようにはならない。今はまだ甘さがある」。そんな言葉を受け、選手たちは少しずつ変わり始めている。
キャプテンの大堀孝一（３年）は「（九総予選は）３年生の気持ちの弱さが出て、1、2年生に引っ張ってもらうふがいない試合になった。県高校総体で勝つには、自分たち3年生がチームを引っ張り、絶対に勝つという強い気持ちを持つことが必要不可欠」、スピードあるスパイクとレシーブ力に定評がある東和輝（２年）は「（九総予選は)これで試合が決まるという24点のところで、ひるんでしまってスパイクを打てず悔いが残った。もっと集中してやることを意識したい」とそれぞれ覚悟を語った。
現在は、選手一人一人が試合を意識して練習に取り組み、県新人大会、九総予選で見えてきた課題と向き合っている真っ最中。部内のレギュラー争いも激しさを増し、良い意味で緊張感が高まっている。
若いチームで経験値が低いということは、伸びしろがあるということに他ならない。県高校総体までの残りわずかな期間でどう変わることができるか。かつての王者はその輝きを取り戻そうと奮闘している。
（甲斐理恵）
