見て香（かお）りをかぐだけでなく、食べて楽しむ花「エディブルフラワー」。料理に添（そ）えるだけで食卓（しょくたく）が華（はな）やかになり、写真映えするなどとして近年、注目されています。県内の生産農家を訪（たず）ね、エディブルフラワーの栽培（さいばい）の様子や魅力（みりょく）を聞きました。
エディブル（edible）は、英語で「食べられる」という意味。専用（せんよう）の品種はなく、花壇（かだん）などでよく見かけるような観賞用の花で食べられるものを、食用として栽培した花です。
日本でも古来から、菊（きく）や桜（さくら）などの花を食べる食文化がありましたが、現在（げんざい）はより多くの品種がエディブルフラワーとして生産されています。市販（しはん）され、大型スーパーやインターネットなどで手に入れることができます。
松浦（まつうら）市御厨（みくりや）町にある農業法人「カラフルファーム」は、2018年からエディブルフラワーの生産をしています。切り花農家を継（つ）いだ同社代表の前田裕治（まえだゆうじ）さん（40）が、ある農業イベントで花がふんだんに使われた料理を食べて感激（かんげき）。「花でも人々の食と関わりたい」と手探（てさぐ）りで栽培を始めました。
今では、ビニールハウスで年間を通して約30種類のエディブルフラワーやハーブを育てています。花びらが最も開いた頃（ころ）に収穫（しゅうかく）して、密閉（みっぺい）パックに詰（つ）めて出荷。県内外のレストランなどで提供（ていきょう）されています。
ビオラ、ナデシコ、カーネーション、ベゴニア、キンギョソウ…。5月中旬（ちゅうじゅん）、前田さんの元を訪ねると、色とりどりの花々が咲（さ）き誇（ほこ）っていました。
「食べてみますか」。前田さんが小さなマリーゴールドを摘（つ）んでくれました。食べてみると、豊かな香りが口いっぱいに広がり、爽（さわ）やかな苦味も感じました。他にも辛味（からみ）のあるナスタチウムや酸（す）っぱいオキザリスなど、花によって風味もさまざまです。
愛らしい花をかみしめていると、何だか悪いことをしているような不思議な感覚にもなりました。前田さんは「食べ慣（な）れると野菜感覚で食べられるようになりますよ」とにっこり。前田さんのお気に入りは、見た目がかわいいコーンフラワーだそうです。
手軽に楽しむ方法は、サラダに花びらを散らしたり、ケーキやゼリーなどのスイーツに添えて飾（かざ）ったり。一輪あるだけで、ぱっと皿が華やぎます。他にもアイシングクッキーに使ったり、水と一緒（しょ）に凍（こお）らせてアイスキューブにするなど、活用法はさまざまです。
前田さんは、「目で見て楽しく、味もそれぞれに違（ちが）いがあって、栄養がぎゅっと詰（つ）まっている。もっと身近な存在（そんざい）になってほしい」と話しました。
エディブルフラワーは食用として栽培されているよ。花壇などの観賞用の花は毒があったり、農薬が使われたりしているので、安全と判断できないものは食べないでね。
