WRC世界ラリー選手権で通算8回ワールドチャンピオンに輝いたセバスチャン・オジエ。2021年限りでWRCフルタイムドライバーを引退した彼は今季、TOYOTA GAZOO Racing WRTからラリーにスポット出場しながらWEC世界耐久選手権にフル参戦中だ。6月の第2週に開催されたル・マン24時間ではLMP2クラス9位で完走したが、今年オジエの姿を日本で見ることができるのだろうか？
今回がル・マン24時間初挑戦となったオジエは、LMP2クラスでオレカ07・ギブソンを走らせるリシャール・ミル・レーシングチームの一員として出場。ピットインの際に大きなミスを犯しストップ＆ゴーペナルティを課せられたが、それを除けば大きなミスはなく、安定したタイムを刻みクラス9位、総合13位で完走を果たした。
前述のとおり、今季オジエはWEC全戦に出場しており、このままいけば9月のWEC第5戦富士6時間レースに出るために来日する可能性が高い。同週にはWRC第10戦アクロポリス・ラリーが開催されるが、リシャール・ミル・レーシングがフライアウェイイベントである富士を欠場しない限り、レーシングドライバー、オジエの走りを富士スピードウェイで見ることができるだろう。
では、11月に行われるラリージャパンはどうか？ 実は、同じ週末にWEC最終戦のバーレーン8時間レースが予定されており、完全にバッティングしている。そのためラリー・ジャパン出場の可能性はないかと、WRC第4戦ラリー・ポルトガルでオジエに話を聞いた。すると「基本的には日本に行くつもりでいるよ」とうれしい答えが。
「まだ完全に決まったわけではないけど」と言いつつも、オジエ自身はラリー・ジャパンに出場したいという強い気持ちがあるようだ。
「本来ならば、フル参戦最後のイベントとして2021年のラリー・ジャパンに出る予定だったが、残念ながら中止になってしまったからね。それだけに、トヨタの地元で、そして日本のラリーファンの前で走りたいという気持ちが強い。自分としては日本で走りたいと思っているよ」とのことだ。
それでは、WECバーレーン8時間には出ないのかと訊ねると「重なっていたっけ？ 大丈夫なんじゃないの？」と、煙に巻かれてしまった。
果たして今年、カーナンバー1のマシン駆るオジエの雄姿を日本で見ることができるのだろうか？ そういえば、リシャール・ミル・レーシングのオレカ07もカーナンバー1でした。
