平日の昼下がり。抜けるような青空を見上げて思い立った。「これは絶好の撮影日和かも」。一眼レフカメラを握りしめ、横浜・みなとみらい21（MM21）地区へと急いだ。
目当ては、国内初の都市型ロープウエー「ヨコハマ・エア・キャビン」。観光地の新名物として昨年4月に開業し、わずか1年でミナトの光景に溶け込んだ印象がある。未体験の記者は、当コラムの取材とかこつけて「空中散歩」の機会を心待ちにしていた。
駅舎の一方はJR桜木町駅前の広場にある。「休日にはいまだに1時間待ちの列ができる」（スタッフ）という人気ぶりに驚き、千円の片道券ではなく、奮発して1800円の往復券を購入。いざスタート地点へと向かった。
ゴンドラは段差のないバリアフリー対応。4人掛けの座席が向かい合って配置されている。前後左右の開放的な窓から、360度のパノラマが楽しめる設計だ。
地上約40メートルの最高地点を目指し、機体は徐々に高度を上げていく。車内に流れる心地よい音楽が、穏やかな時間を演出してくれる。
進行方向の左手には、横浜ランドマークタワーを頂点とする高層ビル群と観覧車、そしてヨットの帆に似たヨコハマグランドインターコンチネンタルホテルがのぞく。眼下には汽車道と海。「横浜と言えばこれ」という絶景に、無我夢中でシャッターを切った。
新港地区・運河パークの駅舎まで630メートルの道中、対向のゴンドラと次々にすれ違う。全36台の縦列を車内から撮影するのも一興かもしれない。そんなことを考えているうち、あっという間に反対側へ到着した。
降車までは7分足らず。あまりにも名残惜しく、すぐさま反対方向のゴンドラに乗り込んだ。この日の撮影枚数は165枚に上った。
