全国高校野球選手権大分大会
決勝 ７月24日 別大興産スタジアム
大分舞鶴 ０００ ００３ ０００｜３
明 豊 ５２４ ００１ ００×｜12
県内負けなしの明豊が一気に頂点に上り詰めた。昨年と同じカードとなった大分舞鶴との決勝は、序盤に大量得点を挙げ、２年連続８度目の優勝。甲子園出場を決めた。
決勝の舞台でも緊張は感じられなかった。「一戦一戦、目の前の試合に集中するだけ。しぶとくつなぎ、自分の役割を考えプレーする」。新チームを立ち上げたときから、合言葉のようになっていたことを実践した。
一回２死から連続四球で一、二塁とした場面で、５番・竹下聖人（３年）に打席が回る。「みんながつないでくれたので、どんな当たりでもいいので打って流れを作りたかった」。決勝まで打率７割、３本塁打９打点の竹下を警戒し、外野手が後ろに下がって深めの位置にいたところを逆手に取り、右前にポトリと落ちる２点適時打で先制する。その後も四死球で満塁とし、牧野太一（３年）が左翼線に走者一掃の二塁打を放ち、打者一巡の５得点とビッグイニングを作った。
一度流れをつかんだら一気呵成（かせい）の猛攻で仕留める。それが王者・明豊の強さだ。二回に２点、三回に４点を加え、三回が終わった時点で11点差とした。川崎絢平監督は「どこからでも点が取れる打線を目指してきた。四球でつなぎ２アウトから点が取れるしぶとさが出た」とチームの成長を認める。
昨夏の甲子園で負けた翌日から新チームがスタート。９月の県高校選手権を皮切りに県内主要大会でタイトルを総なめにしたが、「勝った中でも失敗を繰り返し、その度に課題をクリアし、この夏を迎えた」（川崎監督）。決して、ここまでの道のりは平坦ではなかったという。
今のチームにとって、先輩たちが掲げた「日本一」の目標は、時にはプレッシャーとなったこともあったが、その旗を簡単に下ろすことはできないと日本一を目指してきた。春のセンバツ出場がかなわず、悔しい思いもした。３年生にとっては夏の甲子園が日本一へのラストチャンスとなる。「甲子園に出ることが目標ではなく、勝つことを目標としてきた」。キャプテンの牧野の言葉はチーム全員の思いだ。川崎監督も「３年生は、入学当初からコロナ禍で思うように練習も試合もできなかった学年。勝ちにこだわって上を目指す。１日でも長く高校野球をさせたい」と健闘を誓った。
（柚野真也）
