16日の夏の甲子園3回戦で九州学院（熊本）に敗れた国学院栃木。初の8強入りは逃したが、三塁側アルプス席からは約800人の応援団がナインに温かい拍手を送り続けた。
栃木県大会前に野球部員から応援団長となり、観客席の最前線で仲間を見守ってきた3年生大木康誠（おおきこうせい）さん（18）は「いつも通りプレーしてほしい。応援もこれまで通り全力で」とメガホンを大きく振った。
試合は初回に1点を先制されて以降、六回まで無得点。七回、「ここからだ」と言わんばかりに応援団は立ち上がり選手たちを強く後押し。しかし打線は安打を放つが得点にはつながらず、反対に終盤に3点を失った。
昨年まで選手たちと寮生活を共にしていたOBの大学生筋野陽向（すじのひなた）さん（18）は「敗れはしたが、野球に対して真剣で頼りがいのある後輩たちだ」と戦いぶりを評価。試合後には「国栃の歴史を変えてくれた」と目を細めた。
柄目直人（つかのめなおと）監督の同級生で2000年春の甲子園で九州学院と対戦した清水裕太（しみずゆうた）さん（39）は「ここまでどの試合も素晴らしかった。胸を張って帰ってきてほしい」とナインの健闘をねぎらった。
