飯能駅北口から飯能銀座商店街を歩くこと8分、住宅が立ち並ぶ一角の古民家に店を構える。創業は江戸の末。飯能最古のうどん屋として、現在は6代目店主の細川博之さん（48）、妻の明子さん（46）、店主の妹幸子さん（45）と母節子さん（72）ら家族で店を切り盛りする。
店舗は1927年に改築した歴史ある古民家で、座敷に腰を下ろすと、どこか懐かしい風情に心が安らぐ。「かつてはここの2階が芸者さんの稽古場になっていて、近くに花街もあったことから、そこのお客さんもよくうどんを食べに来たと聞いた」と細川さんは語る。先代の父が若いころには、勝新太郎も訪れたという。
一番人気は肉つゆうどん。甘めのつけ汁とコシの強いうどんがよく絡み、かみ応えがありながら、喉ごしも楽しむことができる。「代々受け継いだベースは変えずに、粉の配分や麺の太さを改良」することで「子どもから年配の方まで楽しめる武蔵野うどん」を生み出した。
こくやは、市のふるさと納税返礼品に登録、大手コンビニからコラボ商品が発売されるなど、市外・県外にも多くのファンを持つ。細川さんは「『飯能の武蔵野うどんと言ったらこくや』と言われるような店にしたい」と謙虚に語った。
【メモ】こくや 埼玉県飯能市八幡町6の9（電話042.972.3215）。「肉つゆうどん（並）」750円。トッピングは生卵100円、大根おろし50円。いか天、かきあげ天ともに130円。営業時間は午前11時から午後2時10分（ラストオーダー）。定休日は日曜日、祝・祭日。そのほか臨時休業の場合あり。
