東日本鉄道ＯＢ会直江津支部は３、４の両日、直江津駅南口に展示されている蒸気機関車Ｄ５１動輪の再塗装作業を行った。
南口ロータリーに展示されている動輪は、平成１３年に４代目となる現駅舎が完成した際に、同会の前身の日本鉄道ＯＢ会直江津支部が寄贈。日本や本県の鉄道史で直江津が重要な存在であることを現代に伝える一助となっている。
設置から２１年が経過し、さびが出始めていることや、今年が日本の鉄道発足１５０年の節目となることから、再塗装をすることに。同会の牛木幸一支部長（７１）は「直江津Ｄ５１レールパークのために直江津を訪れた人のお出迎えに」と語った。
作業は会員９人が参加。電動工具グラインダーでさびを落とし、さび止め塗料を全体に縫った後、黒と白の２色のペンキで仕上げた。
展示されている動輪は、動輪の中で最も後ろに位置する第４動輪。直径は１・４メートル、両輪とシャフトを合わせた重さは２・２トンにもなる。重心を取るための「バランサー」と呼ばれる部分やクランク軸の形状が他の動輪と異なる。レールパークや五智公園ではＤ５１そのものが展示されているため、〝予習〟としても役立つ。
カーブをスムーズに曲がるために付けられたテーパーなど、鉄道交通を支える技術も間近に見ることができる。「鉄の車輪と鉄の線路で冬も走っていた。（科学）技術と（運転）技術の塊」と牛木さんは話している。
