第77回国民体育大会「いちご一会とちぎ国体」会期前競技のオープンウオータースイミング（OWS）の中止が決まり、静かに撤収作業が進む塩田調整池。山あいの池畔に国体を心待ちにしていた2人の声が響いた。
「支えてくれた人たちに感謝し、日頃の練習の成果を発揮して存分に泳ぎ切ることを誓います」－。
本県代表の伊原大翔（いはらひろと）（日光市東原中）と福田円（ふくだまどか）（宇都宮市晃陽中）。10日の開始式では声をそろえて選手宣誓をする予定だった。
中止の報告を受け、肩を落とす2人に鈴木賢二（すずきけんじ）監督（今市スイミングスクール）が優しく促した。「せっかく練習してきたんだ。2人だけでもやろう」。式典用に特設された台上から、本番と同様に思いを込めた。
雨上がりの空を映す池に向けて、二人きりの選手宣誓。たまたま居合わせた岡山県チーム関係者が拍手をくれた。
来年の鹿児島国体OWSの会場は屋久島の一湊（いっそう）海水浴場。「屋久島に行きます」と気持ちを新たにした2人に、「次に向けてまた練習しようね」と鈴木監督。重ねてきた努力は、美しい海できっと報われる。
