宇都宮市清原球場で2日に始まった「いちご一会とちぎ国体」特別競技の高校野球硬式は正式競技に勝る人気ぶりだ。甲子園を沸かせた強豪校が集うだけに、1回戦の前売りチケット6800枚は即完売。栃木県内外のファンがスタンドを埋め尽くし、激戦に熱視線を注いだ。
福島県西郷村から訪れた美容師佐川（さがわ）まゆみさん（58）は9月12日、チケット販売開始日にインターネットサイトで手に入れたという。この日の第1試合では、お目当ての聖光学院（福島）が勝利。「聖光らしい粘り強い戦い。生で見られたのが一番」と感激の様子だった。
国学院栃木と近江（滋賀）の試合の直前には球場の正面入り口が大混雑。甲子園のスター選手を一目見ようと、スマートフォンを手にしたファンが押し寄せた。県立高校3年手塚愛葉（てづかあいは）さん（17）はプロ注目の近江のエース山田陽翔（やまだはると）を写真に収め「迫力とオーラがすごい」と声を弾ませていた。
夏の甲子園で東北勢初の優勝を飾った仙台育英（宮城）と春の選抜大会を制した大阪桐蔭（大阪）の注目カードは午後2時半ごろ始まった。日光市、公務員森田拓実（もりたたくみ）さん（23）は「甲子園じゃないと見られない。豪華過ぎる」と興奮。3日の国学院栃木の準決勝も心待ちにし「地元の学校が日本一になるのを見たい」とエールを送った。
