10月2日、ニュージーランドでWRC世界ラリー選手権の新しいワールドチャンピオンが誕生した。元WRCドライバー、ハリ・ロバンペラの息子で、前日に22歳の誕生日を迎えたばかりのカッレ・ロバンペラがその人だ。
22歳1日での戴冠は、半世紀の歴史を持つ選手権のなかでも群を抜く早さであり、これまでの最年少記録を5歳更新するニューレコードとなっている。そんな新記録誕生を祝して歴代のヤングWRCチャンピオンをランキング形式で振り返る動画がWRC公式YouTubeチャンネルで公開されている。
まず最初に登場するのは、故リチャード・バーンズだ。イギリス出身の彼は2001年、スバル・インプレッサWRC 2001を駆り21世紀最初のチャンピオンとなった。王座獲得時は30歳312日。
続いて第9位はランチア・デルタで活躍したミキ・ビアジオン。1988年から2連覇を果たしたイタリア人は、30歳280日でチャンピオンに輝いている。
8位はシリーズ最多チャンピオン記録を持つセバスチャン・ローブだ。初戴冠は2004年、30歳と220日での達成だった。ここから2012年までの9年間にわたりローブの時代が続くこととなった。その翌年の2013年、“第2期セバスチャン時代”の開幕を告げる新王者が誕生。後に8度のチャンピオンとなるセバスチャン・オジエが29歳294日で初戴冠を成し遂げた。
ランキング6位は、フォード・エスコートRS1800を駆り1981年のチャンピオンとなったアリ・バタネンで、記録は29歳21日だ。第5位にはスバル3人目のワールドチャンピオンとなったペター・ソルベルグが入った。当時の年齢は28歳312日。
1990年、トヨタ・セリカGT-Four ST165でチャンピオンに輝いたカルロス・サインツは28歳189日で第4位に。3位にはプジョー205 T16／E2で最初の王座を獲得した4冠王者ユハ・カンクネンが入っている。初戴冠は1986年、翌87年はランチア・デルタHF 4WDで連覇を果たした。
第2位は、27歳109日で王者となった故コリン・マクレー。彼が1995年に打ち立てたこの記録は永く破られることがなかったが先週末、ロバンペラによって27年ぶりに更新されることとなった。そのロバンペラが新しいレコードホルダーとして最後に登場。最年少王者だけでなく、最年少入賞、最年少優勝記録も更新してきた次世代の“フライング・フィン”が今後のWRCを牽引していくことは間違いないはず。その中で生まれるであろう新たな記録にも注目したい。
