YOSAKOIさせぼ祭りの本番まで1週間に迫った16日夜。長崎県佐世保市下京町の多目的スペース「くっけん広場」に、幼児から大人まで約30人が集まった。彼らは総勢100人の「Team“DAIDEN！”」のメンバー。実行委の担当者が言った。「間違えてもいい。楽しく踊りましょう！」。その言葉に、参加者たちの顔に安堵（あんど）の表情が浮かんだ。
実行委は今回から、100人以上の大人数で編成するチームが演舞し競う「100人部門」を創設。させぼ祭りには人数が少ないチームの参加が多いが、よさこいの本場・高知では100～150人で踊る。コロナ禍に翻弄（ほんろう）されてきたが、「ピンチをチャンスに」と新たな企画を打ち出した。
同部門では、よさこい初心者でも参加できるよう実行委がTeam“DAIDEN！”を編成した。楽曲は実行委が2019年に作った公式総踊り曲「DAIDEN！～大伝海伝（だいでんかいでん）～」。見よう見まねでも踊れる振り付けが特徴で、16日を含め2度練習会を開いた。振り付け動画を見て練習することができ、練習会に出ていなくても参加できるほど「間口を広く」（実行委）している。
7歳の長男と一緒に参加する同市の主婦、堂本さやかさん（35）は、学生のとき以来の踊り子復帰だ。よさこいといえば何カ月も前から練習するのが当たり前。張り詰めた緊張感もあり「出たいけど、勇気がなかった」という。わが子との思い出を作りたかったという堂本さんにとって「練習のオープンさ」は魅力だ。「学生時代は自分だけの趣味だった。息子も楽しそうに踊っていて、親子で楽しめる共通の趣味を見つけられた」
コロナ禍で「よさこい離れ」が進み、人数が減ったチームも少なくないという。DAIDEN！の振付師、松田ゆかりさん（54）＝佐世保市＝は、Team“DAIDEN！”が「よさこいを盛り上げるきっかけになってほしい」と期待、「来年はどこかのチームに入るなど、次につながってほしい。よさこいで街を活気づけたい」と意気込む。
させぼ祭りが始まり20年あまり。伝統と革新をハイブリッドさせた新生YOSAKOIの幕がきょう、上がる。
