福井の食発信事業で、人気グループEXILEの橘ケンチさんと福井県福井市の交流が始まり3年余り。昨春の福井市食のPR大使就任をはじめ、都内飲食店での福井フェアの定期開催、雑誌でのPRなど精力的な活動を展開し、今夏の福井フェニックスまつりでのEXILEとのコラボイベントも多くの来場を集めた。橘さんは「これからも福井との関わりを模索していきたい。よりスケールアップした取り組みもできるはず」と話す。
橘さんは2019年2月、自身が連載する雑誌の取材として市内の酒蔵などを訪問。それを縁に同年秋には、所属する「LDH JAPAN」が監修する都内飲食店で「越前福井フェア」を初めて開催した。福井の食材や地酒を紹介する定期的な催しとしてこれまでに計6回開かれている。
その間も、在来種そばをPRするポスターやパンフレットの作製、福井の食材の魅力を掛け合わせた新メニュー「豆乳仕立ての鯖へしこそばペペロンチーノ」の開発、伝統工芸とコラボした酒器発売、三里浜産オリーブオイルのパッケージ監修など幅広く活動。昨年3月には「福井市食のPR大使」に就任し、Youtubeチャンネルや出演番組での福井の紹介などにも力を入れている。
今年は福井を象徴する「PHOENIX（不死鳥）」を冠したEXILEのライブツアーが福井を含む全国で展開され8、9月の約1カ月間にはハピリンでコラボイベントが開かれた。飲食店でのコラボメニューやライブ衣装の展示があり、北陸初出店したEXILEのTETSUYAさんがプロデュースする「AMAZING COFFEE」のポップアップストア（期間限定店舗）では、期間中に200万円超を売り上げるなど県内外から多くのファンを集めた。
橘さんは「福井に何度も足を運ぶ中で知識が深掘りできている。知り合いもたくさん増え、今では『ただいま感』を感じるほど」と3年余りの活動を振り返り、「個人としてだけではなく、EXILEとしてもLDHとしても、福井を応援していくことにこれからも関わっていけたらうれしい」と話した。
