上越沖の海底などに存在する「表層型メタンハイドレート」について学ぶ出前授業が８日、上越市内の小学校２校で行われた。東京海洋大の青山千春特任准教授が講師を務め、児童は燃焼実験などを通じてメタンハイドレートの性質などに理解を深めた。
将来の海洋エネルギー資源として期待されるメタンハイドレートについて子どもたちに知ってもらおうと、県が実施している事業。コロナ禍で久しぶりとなる今回は直江津小と宝田小で行われた。
このうち宝田小では５、６年生が受講。２００４年から、上越沖で調査に当たっている青山さんは、名立区から約３０キロの沖合、海底９００メートルにメタンハイドレートがあると説明。マイナス１８０度で凍らせたものを燃やすと、炎と水が出て子どもたちは驚いていた。
燃料や発電、水素を作る研究も進んでいると解説した青山さん。昨今のエネルギー事情にも触れ、「輸入に頼っているエネルギー資源。戦争の影響も出る中、自分たちの近くにある自然資源はとても重要」と説いた。
授業では海底の探査と採掘を行うボードゲームも行われた。木村心太郎君（５年生）は「凍ったものが燃えるのが不思議だった。地元にこんな資源があると知り、とても驚いた」と話していた。
