アストロズが自軍からフリーエージェント（ＦＡ）となった救援右腕ラファエル・モンテロと３年3450万ドルで再契約を結ぶことで合意したことが明らかになった。「ESPN」のジェフ・パッサン記者が第一報を伝え、メジャーリーグ公式サイトのジョン・ポール・モロシ記者なども関係者の話として報じた。今季のモンテロはセットアッパーだけでなく、守護神ライアン・プレスリーの離脱時には代役クローザーも務め、ブルペンの柱として活躍。そのモンテロをワールドシリーズ制覇を成し遂げた王者アストロズは手放さなかった。
現在32歳のモンテロは、今季71試合に登板して68回1/3を投げ、５勝２敗14セーブ、23ホールド、防御率2.37、73奪三振の好成績をマーク。自身初のポストシーズンでも10試合に登板してわずか２失点、１勝０敗、４ホールド、防御率1.93と好投し、アストロズのワールドシリーズ制覇に大きく貢献した。メッツ時代にはトップ・プロスペクトとして期待されながらも先発投手として大成できず、2021年はマリナーズとアストロズで合計44試合に登板して防御率6.39に終わっていたが、かつての有望株がついにその才能を開花させたシーズンとなった。
モンテロの残留が決まったことにより、アストロズのブルペンは今季とほぼ同じ顔ぶれで2023年シーズンを迎えることになる。今季はチーム救援防御率2.80をマークし、これはメジャートップの数字。さらに、ポストシーズンではブルペン全体で合計54回1/3を投げ、防御率0.83という驚異的な数字を残した。これはポストシーズン史上１位の数字だった（ブルペン合計35イニング以上）。防御率だけでなく、WHIP0.75、被打率.126、被出塁率.215、被長打率.208もポストシーズン史上１位。プレスリー、モンテロ、ブライアン・アブレイユ、ヘクター・ネリス、ライン・スタネックらが名を連ねるアストロズの強力ブルペンは、来季もチームの大きな武器となりそうだ。
