九州高校新人フェンシング大会の男子団体エペで準優勝、同フルーレで３位となった別府翔青。キャプテンの岡田快斗（２年）は「優勝を狙っていたので悔しい。全国では２種目ともベスト４を目指す」と表情を引き締めたが、結果を残し、３月の全国高校選抜大会の出場権を射止めたのは成長の証しだ。
チームの主力は昨年同様に岡田と永松勇太（同）。小学生から競技を始めた実績のある２人がチームを引っ張る。佐藤麻依子監督は「ポイントゲッターが２人いるのは強みだが、高校から競技を始めた他のメンバーも、岡田と永松を手本に力をつけている。無駄なポイントを取られなくなり、チームとしての力は上がっている」と話す。
九州大会では、攻撃のバリエーションを増やした他のメンバーが失点を抑え、岡田がパワフルな攻撃を存分に発揮してチームを勢いづけた。仕上げは永松。相手のエース格と対戦し、多彩な攻撃と冷静な剣さばきでポイントを重ねる必勝パターンで勝ち上がった。プレッシャーのかかる勝負どころで逃げきれない課題が出たが、収穫と捉える。「全国で上位にいくためには、普段のスタイルをいかに出せるかがポイントとなる」と佐藤監督。
日頃の練習から試合を意識し、技の種類を増やすだけでなく、武器になるまで極めることが強化につながる。岡田は「個々のメンタルを鍛えることも必要。不利なときに仲間の声援に勇気づけられることもあるので、全国選抜に向けてチームの一体感を高め、ポジティブな声かけができるようにしたい」と、さらなる高みへ決意を語った。
（柚野真也）
