2022年12月にも新規創設TCRブラジルとの併催を含めた3カ国全10戦のスケジュールをアナウンスした2023年のTCRサウスアメリカ・シリーズだが、未定となっていたアルゼンチン国内4戦の開催地が決定したうえで、他のイベントも日程の微調整を実施した。また、注目の新型『トヨタ・カローラGRS TCR』を走らせるトヨタ・チーム・アルゼンティーナ（TTA）は、すでに契約発表済みのベルナルド・ラヴァーの僚友に、同じくアルゼンチン出身のWTCR世界ツーリングカー・カップ経験者、ホセ-マニュエル・サパーグの起用を発表している。
昨年末にも先行して2023年のレース日程を発表していたTCRサウスアメリカだが、そのうち開幕からの3戦は、通常スプリント2戦、耐久1戦ともにアルゼンチン国内でのレースが予定され、8月末のもう1戦を含めて開催トラックは追ってアナウンス予定とされていた。
この間にも、今季より「グローバルに開催されるTCRシリーズから、注目度の高いイベントを優先的に指定して」実施される新機軸の世界戦『TCRワールドツアー』のスケジュールもアナウンスされるなど、新たなシーズンに向け少しづつ細部が確定していくなか、創設3年目の同シリーズは3月下旬にアルゼンチンはコルドバに位置するアウトドローモ・オスカー・カバレンで開幕し、4月の第2戦はサンタフェ州ロサリオ市営のアウトドローモ“ファン-マニュエル・ファンジオ”で開催されることが確定した。
当初予定されていたレース距離160km越えの耐久イベントは2戦のみに抑制されたものの、続く4月末の第3戦は世界戦でも使用されたテルマス・デ・リオ・オンドの国際トラックでゲストを招いた長距離戦を実施し、8月のアルゼンチン・ラウンドとして公表されていた1戦はサンルイスに確定するとともに、先のTCRワールドツアーのスケジュールに合わせて1週間前倒しとされた。
同じくTCRサウスアメリカでもう1戦予定されるTCRワールドツアーのウルグアイ戦も、新日程への変更でこのサンルイスとの連戦になり、エル-ピナールで1956年に創設されたアウトドローモ・ビクトル・ボラット・ファビーニで開催される。
■「新車開発の挑戦にとても興奮している」と意気込むサパーグ
そんな新年度に向け、昨季2022年終盤3戦に“TOYOTA GAZOO Racingラテンアメリカ”として登場した新型トヨタ・カローラGRS TCRの本格参戦も話題を呼んでいるが、全6台中で実質的“メインチーム”と目されるTTAは、2台目を託すセカンドドライバーとしてサパーグの起用を決めた。
昨季はPMOモータースポーツのリンク＆コー03 TCRのステアリングを握り、エル-ピナールでの勝利を含めランキング4位を記録したサパーグは、WTCRへのワイルドカード参戦やTCRヨーロッパで経験を積んだほか、地元の人気シリーズTC2000（旧スーパーTC2000）でも活躍。ファクトリー支援を受けたシトロエンC4ラウンジや、ホンダ陣営のプーマ・エナジー・ホンダ・レーシングに所属し、ホンダ・シビックSTC2000などをドライブした。
「TCRは僕自身、本当に好きなカテゴリーだから、ここでの戦いを続けられることをうれしく思うよ」と意気込みを語ったサパーグ。
「トヨタとタッグを組んで新車開発を支援するという挑戦にとても興奮しているし、もちろんTCRワールドツアーと共有するイベントも楽しみだ。チームと協力し、一緒に速く走れることを願っているよ」
そのサパーグをチームに迎えることを決めたTTAのダリオ・ラモンダ代表は、ラヴァーとの強力なタッグ結成を「喜んでいる」と語った。
「我々には、昨季の終わりにカローラTCRを軌道に乗せることに成功した優れた技術チームと、堅実な2名のドライバーがいる」と続けたラモンダ代表。
「ベルニ（ラヴァーの愛称）もすでにこのカテゴリーに出場し、そのペースを示している。そしてサパーグはTCRコンセプトに関するより多くの経験と知識を持ち、サウスアメリカとヨーロッパの両方で好成績を収めている。現在、30日余りとなったコルドバでの開幕とカローラの“初演”に向け、急ピッチで準備を進めているよ」
TCRサウスアメリカ・シリーズ 2023年カレンダー確定版
ラウンド 開催日 開催地
Rd.1 3月26〜27日 コルドバ／アルゼンチン（スプリント）
Rd.2 4月15〜16日 ロザリオ／アルゼンチン（スプリント）
Rd.3 4月29〜30日 テルマス・デ・リオ・オンド／アルゼンチン（エンデュランス）
Rd.4 6月10〜11日 インテルラゴス／ブラジル（エンデュランス）※
Rd.5 7月22〜23日 リベラ／ウルグアイ（スプリント）※
Rd.6 8月18〜20日 エル〜ピナール／ウルグアイ（スプリント／TCRワールドツアー）
Rd.7 8月25〜27日 サンルイス／アルゼンチン（スプリント／TCRワールドツアー）
Rd.8 9月23〜24日 サンタクルス・ド・スル／ブラジル（スプリント）※
Rd.9 10月21〜22日 ヴェロチッタ／ブラジル（スプリント／ダブル）※
Rd.10 12月2〜3日 ブラジリア／ブラジル（スプリント）※
※TCRブラジル併催
