ロレンツォ・ベルテッリは、2月9～12日に行われた『ラリー・スウェーデン』に出場した後、今年後半にWRC世界ラリー選手権に復帰することを望んでいる。しかし、“プラダの御曹司”として知られる彼による今季2度目のWRCキャンペーンはトヨタの下ではなく、Mスポーツ・フォードとの再契約によって実現することになりそうだ。
有名ファッションブランド、プラダの常務執行役員を務めるベルテッリと、イギリスの名門ラリーチームとの関係は10年以上前に遡る。以来、34歳のイタリア人とMスポーツは長きにわたって提携関係にある。
そんな彼は、今月スウェーデンで行われたWRC第2戦に向けてTOYOTA GAZOO Racing WRTと車両のレンタル契約を結び、プライベーターとして初めてトヨタGRヤリス・ラリー1での参戦を実現させた。しかし、ベルテッリは将来のWRC復帰を見据えるなかで、ふたたびフォード・プーマ・ラリー1のコクピットに戻ることを公言している。
「トヨタと一緒にドライブできたことは、とてもいい経験だった」とベルテッリは語った。
「チャンスがきたからそれを掴みたかったし、彼らから多くのことを学ぶことができた」
「Mスポーツとは違うやり方で物事を行うのは興味深かったよ。 これが良いとか悪いとか言っているのではなく、違っていたという話だ」
「僕はきっとまたMスポーツに戻ってくると思う。Mスポーツのクルマに乗っている僕を見ることになるだろう」
ビジネスマンとして忙しい日々を送るベルテッリ。彼はラリーのプログラムが仕事のスケジュールに合わせて行われる必要があることを認めた。
「スウェーデンは、僕にとってホリデーだったんだ」と彼は微笑んだ。
「今年はもう少し休暇がある。またWRCに戻れるといいね」
「もちろんイタリアはいつも面白いけど、（アクロポリス・ラリー・）ギリシャも大好きなんだ。ただ今はまだ予定が組めていない」
フォード・プーマ・ラリー1を駆った2022年ラリー・ニュージーランドで総合7位、GRヤリス・ラリー1で挑んだ先のラリー・スウェーデンでは総合14位でフィニッシュしたベルテッリは、プラグイン・ハイブリッドシステムを搭載する“新時代”のWRCカーについて、運転が簡単ではないと述べた。
「これらのクルマはドライビングが難しい。前の世代のクルマ（WRカー）の方が簡単だったと思う」とベルテッリ。
「ラリー前のテストでは、（トヨタのドライバーと）かなり近いタイムが出ていた。だがラリーに来ると（タイムが）落ちてしまった。これはきっと、僕のペースノートに関係があるのだろうね」
