2023年レギュラーシーズンの開幕が５日後に迫るなか、カージナルスの剛球右腕ジョーダン・ヒックスは準備万端のようだ。日本時間３月26日、メッツとのオープン戦に３番手として登板したヒックスは、４回裏二死走者なしの場面でピート・アロンソに投じた初球のシンカーが104.6マイル（約168.3キロ）を計測。ヒックスは2018年５月に105マイル（約169キロ）を２度マークしたことがあるが、それ以降では自己最速となるスピードボールだった。
ヒックスはこの試合で18球を投げたが、その18球のうち、最速の104.6マイルを含む10球が102マイル（約164.2キロ）超えの剛速球。ピッチトラッキングが開始された2008年以降、102マイル以上を１試合で10球以上投げた投手は、ヒックス（過去に６度）のほかに、アロルディス・チャップマン（14度）、ライアン・ヘルズリー、ブルース・ロンドン、ヨアン・デュランの４人しかいない。
この試合、ヒックスのシンカーは平均102.4マイル（約164.8キロ）を記録。昨季と比較して３マイル以上速くなっており、スライダーの平均球速も昨季より４マイル近く上昇している。
2019年にトミー・ジョン手術を受けたあと、鮮烈なデビューを飾った2018年のような輝きを見せることができずにいたヒックスだが、今季はスプリング・トレーニングからエンジン全開。球界屈指の剛速球を武器に、勝ちパターンの継投に定着することを目指している。
