「英語を話せない」という米大リーグ・レッドソックスの吉田正尚（福井県福井市出身）が信頼を寄せる人がいる。通訳の若林慶一郎さん（25）。吉田とチームメートらとのコミュニケーションを支え、野球経験もあって練習相手を務めるなど精力的にサポートしている。
群馬県で高校まで野球に打ち込んだ若林さんは、米の大学を卒業し日本に戻った。プロ野球オリックスの通訳となり、主に2軍選手を担当。「正尚さんがたまに2軍に来ると、すごくフレンドリーに接してくれた」と交流を深めていった。大リーグ挑戦が決まった吉田から「一緒に来ないか」と声を掛けられた。「こんなチャンスはない」。迷うことなく同行を決めた。
⇒吉田正尚選手が31日デビュー、フェンウェイ・パークとは
⇒吉田正尚、パワプロ2022の自分の能力値どう思った?…本人を直撃
若林さんの手本は大谷翔平（エンゼルス）の通訳、水原一平さんだ。「選手が言いたいことをしっかり理解しているし、言葉のチョイスが上手」。チームは毎日のようにミーティングをし、選手とコーチの距離も近くてコミュニケーションをよく取る。「自分も（水原さんのように）野球に関する細かいニュアンスをしっかり伝えたい」と話す。
今キャンプで吉田のキャッチボール相手もこなすなどする若林さんの目標は「正尚さんの大リーグでの活躍」。長期間の連戦や遠距離移動など日本とは違った部分も多い。「正尚さんがストレスを感じることは多いと思う。軽減できるよう立ち回る」と覚悟を示した。
⇒春の高校野球「福井市長旗」など福井県で4大会、速報も
