宇都宮市と芳賀町が整備を進める次世代型路面電車（LRT）の8月開業に向け、同市内の平石－グリーンスタジアム前停留場間約6キロで3日、運行会社「宇都宮ライトレール」による運転士の習熟運転が始まった。
今月下旬まで約50人が運転に当たり、車両の加減速や線路の状態などを学ぶ。これまでの試運転は市の主導で設備などの状態が確かめられた。
この日は午前9時〜午後4時半ごろの間、運転士5人が2編成のLRTを運転。交差点などに誘導員が配置された中、運転士は同乗したトレーナーにアドバイスを受け、カーブをゆっくり走ったり、高架上で時速40キロ程度に加速したりした。全区間を使った習熟運転は5月以降に行う。
運転士の一人、山口和馬（やまぐちかずま）さん（43）は「交差点の通過時は車の進路などに注意した。安心して乗車してもらえるよう安全第一で運転します」と話した。
LRTの整備工事は、脱線事故があった部分の改修を除き3月中に終了。今後はグリーンスタジアム前－芳賀・高根沢工業団地停留場間の入線試験や全線試運転を予定しており、6月以降に運輸開始認可の手続きに入る。
