佐野市大祝町の天命鋳物師若林美延（わかばやしみのぶ）さん（32）が、沖縄県の恩人の90歳の回顧展のための天命釜を製作し、現地での茶席で使われ多くの参加者を魅了した。天命釜の特徴である荒々しさを生かしながらも、敬虔（けいけん）なクリスチャンである恩人を思い、形に十字架をあしらった。若林さんは「今の自分の持つ技術を全て投じた。製作させていただいたことに感謝している」と笑顔を見せる。
若林さんは10代後半から、沖縄県の牧師運天康正（うんてんやすまさ）さんと、夫人の同じく牧師で茶華道家でもある君子（きみこ）さんの元に寄宿していた。現地で魅了された陶芸の修業をする中で、肉親にも勝る手厚いサポートを受けたという。
その後、家業の天命鋳物師としての道を歩むことを決意し、修業を積むため京都に移り、著名な京釜の師の下で学んだ。8年間に及ぶ修練を経て30歳の時に故郷に戻った。現在、父親の秀真（ほつま）さんの指導を受けながら、6代目として精進している。
そんな中で昨年、沖縄で康正さんの90歳の記念回顧展の茶席で使用する茶釜の製作を依頼された。まだ未熟との迷いもあったというが、「現在の自分にできる最高の茶釜を」と奮起し、構想も含め1年間をかけ作り上げた。
完成した茶釜は高さ約30センチ、直径が約15センチの円筒の形状で、天命釜の素朴で力強い特徴に加えて、上部を十字架のデザインとした。「十字九輪釜（じゅうじくりんがま）」と名付け、運天夫妻への感謝の思いを込めた。
3月下旬に現地のホテルで茶席が催され無事、大役を果たすことができた。若林さんは「自分にとっても、茶釜として使ってもらえる初めての本格的な作品と言える。何より恩人の役に立てたことがうれしい」と話している。
