18日に告示された芳賀町長選、町議選は共に無投票で幕を下ろした。3月31日告示の県議選の芳賀郡選挙区に続き、町は統一地方選の三つの選挙で一度も投票機会がない「トリプル無投票」の事態に。有権者からは「残念だ」「町の課題を浮き彫りにするためにも選挙は必要」との声が聞かれた。識者からは「無投票当選は、民主主義が機能不全に陥る第一歩。新町長はオープンな議論を」との指摘がある。
町長選の立候補届け出が締め切られた18日午後5時。町役場前の掲示場に張られた候補者のポスターは1枚のみだった。大関一雄（おおぜきかずお）氏（62）の当選が決まり、近くの選挙事務所では30分後、万歳の歓声が上がった。
大関氏は三つの選挙が無投票だったことについて「町民は選挙で選ぶ権利があり、選挙が行われなかったというのは非常に残念だった」と話す。
町議選は定数14に対し、立候補は12人。2011年の町議選も定数割れだった。今回は現職14人のうち半数の7人が引退した。副議長で立候補を見送った大根田周平（おおねたしゅうへい）さん（74）は「高齢なので身を引くと決めていた。若い人に託したかったが誰もいなかった」とし、担い手不足の現状を明かす。
平成以降の町長選、町議選をひもとくと、投票率は7～9割台。選挙戦になれば多くの町民が一票を投じ、民意を示してきた。
町の活性化を目指し活動する「はがめぐ」代表の鉢村絵美（はちむらえみ）さん（42）は「この人なら任せられると思う方を選挙で選びたかった。『意見を届ければ変わる』と思えるようになれば、立候補者が少ない状況が変わるのではないか」と語る。
元公務員の男性（85）は「町の発展や未来に意思表明できるチャンスがなくなった」と無投票を残念がる。自営業手伝いの女性（75）は「これだけ選挙がないと戸惑う。人口減少や空き家問題にどう取り組むのか考えを聞きたかった」。
宇都宮大の三田妃路佳（みたひろか）准教授（政治学）は「考えを代弁する人を選べないのは民主主義の危機だ。町政運営の争点を知る機会がなく、政治への無関心が加速する可能性もある。新町長や新町議はオープンな議論や報告を行い、関心を持たれる工夫が必要だ」と強調した。
