バレーボールの県高校総体が６月３日から始まる。女子は23連覇を目指す東九州龍谷（東龍）が優勝候補の筆頭であることに変わりはない。盤石の王者に立ち向かうのが「全九州総合選手権」で３位となった大分商業、この１、２年で急速に力を付けた大分西。県総体を前に３校の戦力を探る。
第１回は絶対的な王者・東龍。今月13、14の両日に行われた全九州総合選手権で４大会連続の九州王者に輝いた。
今年の東龍も強い。４月に即戦力の１年生が加わり、２年生も先発に名を連ねるなどフレッシュなメンバーが台頭。選手層の厚さという点で勝るチームはない。その充実した戦力の中で際立つのは、やはり３年生。相原昇監督が「東龍は３年生のチーム」というように、チームの屋台骨となっている。
派手さはないが堅実にプレーできるキャプテンの高橋葵に代表されるように、３年生のプレーが試合の要所でチームを引き締め、勝利をもたらす。全九州総合選手権の予選リーグでは、忠願寺風来（２年）のブロックや藤崎愛梨（１年）の決定率の高いスパイクが目立った。決勝トーナメントではエースの岡部詩音や高橋ら３年生が力強いプレーでチームを勢いづけた。
肩を故障し、大会前日からスパイク練習ができるようになった岡部は、決勝でピークが来るように、徐々に調子を上げた。熊本信愛との決勝では、試合の流れをつくる序盤、勝負を決める終盤でギアを入れ、力強いスパイクを打ち込み勝利を呼び込んだ。岡部は「今大会は楽しく、全ての力を出し切ることができた。そういう雰囲気をつくり出せたことがよかった」と振り返る。
中村実桜（３年）、飯尾風香（同）、真田和佳（同）の大崎中（東京都）出身の３人ユニットも機能した。リベロの飯尾が一寸の狂いもなく真田につなぎ、ここぞという場面で中村にクイック（速攻）トスを上げる。３人があうんの呼吸で繰り出す攻撃が要所で決まり、対戦相手を惑わせた。中村は「ずっと一緒にバレーをしてきたので雰囲気で（トスが上がるのが）分かる」と胸を張る。
高橋は「３年生はこれからすべての大会が高校最後になる。どの大会も全力て、楽しくプレーしたい。もちろん全ての大会で優勝を狙う」と３年生の思いを代弁した。まずは県総体で全国の切符をつかむことに全力を注ぐ。
（柚野真也）
