ベージュのスーツを着て颯爽とフィールドを歩く１５８センチの体が大きく見えた。
１月３日に東京ドームで開催されたアメリカンフットボールの日本選手権（ライスボウル）で、試合前のコイントスを任された長谷川尚子さんは、大会の特別協賛社であるプルデンシャル生命保険の執行役員で、本格的な女子アメフトチームの草分け的存在「レディコング」の中心選手として活躍した経歴を持つ。（共同通信＝宍戸博昭）
▽周囲が気付いたバーベルを持ち上げる才能
富士通とパナソニックのライスボウルを「いい試合だった。社会人同士の対戦になって良かったと思う」と、レベルの高い攻防に満足げだった。
毎年ライスボウルが行われる１月３日は、長谷川さんの誕生日。ここにもアメフトとの縁が垣間見える。
東京の渋谷区で生まれた長谷川さんは、大手建設会社に勤務していた父・高彦さんの仕事の関係で２歳の時にマレーシアに移住した。
幼稚園と小学校４年までは日本に戻って学校に通ったが、その後は再び海外のリゾート開発に携わる父親の転勤でオーストラリア、フィジーで過ごした。大学は得意の英語を生かして、独協大の外国語学部英語学科に進む。
海外の学校には部活というものがなく、スポーツは「オーストラリアでテニスと水泳をしていた」という。
「早稲田大の柔道部出身の父親は、私を柔道選手にしたかった。兄と弟より向いているといつも言っていた」
本人もその気になり、大学生の時に柔道の練習と並行してウエートトレーニングに取り組むようになる。
バーベルを持ち上げる才能に気付いた周囲から、パワーリフティングの大会に出ることを勧められる。
パワーリフティングはデッドリフト、スクワット、ベンチプレスなどの記録を競う競技だ。まずは実業団の大会に出て、その後は全日本選手権に出場。４８、５２キロ級では一時日本記録を保持していたという。
パワーリフティングの次はボディービルだ。膝を痛めたこともあり、無理なくウエートトレーニングができるボディービルでも、２０歳で初めて出場した東京都大会で優勝。「減量が嫌で参加するつもりはなかった」という全日本選手権で７位になり、２３歳だった４年目に優勝して引退した。
▽「大事なお客様に勧められない商品は売らない」
アメフトとの出会いは、新卒で就職した東京都内のトレーニングジムでトレーナーをしていたときだ。長谷川さんが指導していた社会人アメフトチームのトップ選手から「女子チームを立ち上げる話がある。プレーヤーとして参加しないか？」と声をかけられた。
元々格闘技に興味があった長谷川さんは、まず人集めから取りかかる。そして誕生したのが「レディコング」だった。
コーチには、関学大の元名選手らが就任し熱心に教えてくれたそうだ。長谷川さんはランニングバック（ＲＢ）、ディフェンシブエンド（ＤＥ）をメインにクオーターバック（ＱＢ）、セーフティー（ＳＦ）などあらゆるポジションをこなし、主将としてチーム運営の先頭に立っていた。
「２５歳からアメフトを始めて、３７歳でプルデンシャルに入った。チーム活動が中止になり２年ほどで一旦やめたが、引退した人たちを集めて４０歳を過ぎてからまた試合をした。アメフトは面白く、本能で動く自分に合っている。特にディフェンスは」という。
生命保険会社での仕事ぶりもまた、バイタリティーにあふれている。
「転職したとき、プルデンシャルと聞いて分かる人は少なかった。自分の可能性を、どれだけ他人に評価されるのか。自分を試したかった」と話す長谷川さんのモットーは「大事なお客様に勧められない商品は売らない」である。
長野支社長などを経て、ライフプランナー（営業職）出身の女性として初の執行役員になったが、まだまだ女性の活躍の場は少ないという。
「女性が働きやすい職場＝男性も働きやすい職場」が持論だ。アメフト選手時代から「自分は背中で見せるタイプ」だという。仕事ぶりを見せてこそ、人はついてくるのだという言葉には、説得力がある。
「転職者がほとんどのこの会社には、誰にでもチャンスがある。みんなに人生を変えるチャンスをあげたい」
社員の人生に関わる管理職として大切な要素に「誠実さ」「公平さ」「傾聴力」を掲げるのも、その延長線上にある。
▽アスリート、社会人で一流目指す
オフの楽しみは雄のトイプードル２匹、ショーくん（８才）とリクくん（６才）と過ごす時間だ。「あの子たちはかけがえのない家族。ゴルフに行くときも一緒」と溺愛している。
忙しい中で時間をつくり、フラッグフットボールで汗を流す。慶応大のＯＢで構成するチームに参加し、練習や試合にはできる限り顔を出すのだという。
「２０代中盤でアメフトと出会って、今もフラッグという形でフットボールに関わっている。人生の中でアメフトの存在は大きく、そこで築いた人脈は宝物。知り合った誰かと誰かが必ずつながっていて、営業の仕事にも大いに役立っている」という。
ナンバー「３４」。選手時代に好んで付けていた番号は、かつてＮＦＬと大リーグの両方で活躍した「二刀流」の名選手ボー・ジャクソンに由来している。
自分の可能性を信じて努力し、結果を出す。アスリート、そして社会人として常に一流を目指してきた長谷川さんは、前職であるトレーナーとして所属していた会社の親会社である、大手不動産会社の社外監査役に就任する予定だ。
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