「3カ月先まで予約いっぱい」は本当だった－。2003年から始まった崎陽軒（横浜市西区）の工場見学の話だ。5月下旬現在で、今夏の予約状況は8月下旬まで埋まっていた。なぜ崎陽軒の工場見学は、長年にわたり人気を集め続けているのか？ 魅了する理由を探った。
◆見学できるのは横浜のみ
「シウマイ弁当」に「炒飯（チャーハン）弁当」、「横濱ピラフ」、「しょうが焼弁当」－。そもそも崎陽軒の弁当類は全て、本社工場（同市西区）と横浜工場（同市都筑区）、東京工場（東京都）の3カ所で作られている。
なかでも横浜工場は別格だ。
1975年に開業した「シウマイセンター」を全面改修・増築し、2003年、同工場として操業を開始。港北インターチェンジ（IC）の近くという好立地もさることながら、看板商品の「シウマイ」を製造する唯一の工場として長年親しまれている。同社によると、「シウマイ」は1日に約80万個も製造しているというから驚きだ。
また見学者を受け入れているのも同工場のみだ。
コロナ禍の昨年は人数を制限していたが、それまでは年間約3万人が来場。もともと受け入れ人数に制約があるものの、1日で最大180人の予約が可能だ。なお社会科見学の一環で小学生が来場する場合も、同様の予約枠での対応だという。担当者は「崎陽軒ファンや工場見学ファン、近隣住民など大人の利用も多い」と話す。
