再開発が進むJR長崎駅（長崎県長崎市尾上町）の東口側にある高架広場。1巡目長崎国体が開かれた1969（昭和44）年に「日本初」として建設された。それから半世紀以上、無数の人が行き交うこの場所では、いくつもの人生模様が織りなされた。長崎市民にとってなじみ深い広場は、駅周辺工事に伴い、1日から通行ができなくなり、来年8月をめどに撤去される。
■「どこから？」
1973年7月、ある夜のことだった。高架広場につながる歩道橋。高校の同窓会を終えた男性3人組が階段を下りてくる。同じタイミングで上り始めたのは、職場仲間の女性4人組。擦れ違いざまに男性の1人が声をかけた。
「どこから来たの？」
男性は県外からの観光客だと思っていたという。
「長崎よ」
そう返答した女性たちと短く会話し、男性は浦上にある行きつけのスナックに誘った。「時間つぶしにちょうどいい」と女性陣。ナンパは成功した。
店内に入ると、その男性は、一番年下だった20歳の女性を隣に座らせた。そこで意気投合。翌日、4人組が予約した乗車券を取りに行くと聞いていた男性は、昨夜の女性に会うため、再び駅へ向かった。
「あの時、歩道橋を歩くのが2秒でも違っていたら出会うことはなかった。奇跡です」。50年前の記憶を鮮明に語るのは、同市ダイヤランド4丁目に暮らす後田正俊さん（73）、悦子さん（69）夫婦。出会いの後、重ねたデートの待ち合わせも高架広場だった。
結婚後、子どもを2人授かった。5人の孫はかわいくて仕方がない。「高架広場は私たちの原点。あの場所がなければ子どもにも孫にも出会えなかったのだから」。今は「幸せ」。そう口をそろえた。
■世界変わった
2000年5月5日の夕方。17歳の誕生日を数日後に控えた高校2年の少年は、それまでの人生で一番の足の震えを感じていた。
当時、音楽グループの「ゆず」や「19（ジューク）」などのヒットにより、路上ライブがブームだった。その年のお年玉で購入した2万円弱のギターを手にした少年は、先輩に背中を押され、初めて人前で歌うことに。立ち止まる人は誰もいない。でも、少しだけ、世界が変わった気がした。翌日も同じ場所に立ち、それから毎週末通った。
路上の回数は次第に減り、ライブハウスが中心になった。サラリーマンも経験し、現在は音楽を軸にした生活を送っている。シンガー・ソングライター「いずけん」として県内外で活動する同市若竹町の泉憲吾さん（40）は「あの時、広場で歌ってなかったら人生は違っていた。生きていること以外、こんなに続けていることないし」と笑った。
高架広場の撤去を知り、いても立ってもいられず、5月21日の夕方、最初に歌った日と同じように道路側の場所にいた。車やバス、電車の走る音は相変わらず大きい。約1時間、オリジナル曲を熱唱した。
新型コロナの影響で縮小していたライブ活動は復活しつつある。「人に会いたい、街に会いたい。だから音楽を続けていきたい」。謳歌（おうか）、そんな言葉が似合う顔だった。
■「ありがとう」
5月31日。午後6時を過ぎると、スマートフォンのカメラで「最後の風景」を収める姿があちらこちらに広がった。「長い間ありがとう」－。誰が書いたのだろうか。広場の端にあるベンチの脇に、メッセージボードが置かれていた。
同市によると、撤去する高架広場の代わりに歩道橋が25年に設置される。
