愛媛県今治市の大島で、海に異変が起きています。それは“ある生き物”の大量発生。漁業に深刻な影響を及ぼしているという、その生き物の正体とは…
しまなみ海道が通る今治市の大島。島の北東部に位置する宮窪地区は、漁業が盛んな港町です。
ところが、ある生き物の大量発生に、島の漁師たちは頭を悩ませています。
關洋二さん 「だんだんひどくなったのは3年くらい前。去年が相当ひどかったけど今年はさらにひどいね。去年の倍はいる」
では、大量発生している生き物とは何なのでしょうか。
定置網の中から魚と一緒に飛び出してきたゼリーのような透明の物体。その正体は、クラゲです。
宮窪地区の海で、約5年前から増え始めたというクラゲ。關さんによると、気温の上昇とともに海中に現れ、寒い時期になるとぱったりといなくなるといいます。
定置網にへばりついたり、船の中に入ってきたりしたクラゲを、駆除する漁師たち。そして、これらのクラゲは、漁師たちの生活に大きな影響を及ぼしています。
關さん 「最悪、網が（クラゲの重みで）ちぎれて流れる。クラゲが入っているから魚が入らない。クラゲが魚が通る道を塞いでしまう。クラゲの中にいたらタイも死んでしまう。クラゲがなかったら定置網の中には5倍も10倍も魚がいる」
クラゲの重みで定置網などが壊れたり、網目をクラゲが塞いだりして、漁獲量が減るなどの被害を受けているといいます。
關さんによると、この日は潮の干満差が小さい「小潮」ということもあり、網にかかったクラゲは少なめ。一方で「大潮」の日は、網にびっしりとクラゲが張り付いるといいます。
他の地点に向かってみると…
海を漂う数え切れないほどのクラゲ。船の上からは見えない深い海にも、多くのクラゲがいるといいます。
關さん 「ここでシラスを獲るけど、クラゲが全部網に入る」
關さんによれば、クラゲの大量発生を受けて、漁船の出航を取りやめている漁師仲間も多いということです。
關さん 「漁師は船を出すだけではお金にならない、魚を捕らないとお金にならない。燃料を使うくらいなら休んだほうがいいと。一番は悔しい。魚がいるのにクラゲのせいで捕れない」
愛媛県水産研究センターが調査したところ、ミズクラゲと呼ばれる種類のクラゲが確認されました。大量発生の原因は分かっていないということです。ミズクラゲは、日本近海で良くみられるクラゲで、初夏にかけて繁殖期を迎えます。
兵庫県の姫路沖でもミズクラゲなどの大量発生が続いていて、兵庫県は、クラゲカッターと呼ばれる装置を使って駆除を行っています。宮窪地区でもクラゲカッターを使って駆除を行う予定だということです。
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