米沢工業高専攻科の学生4人が、自分たちの研究成果や学内活動をPRするバーチャルユーチューバー（Vチューバー）のキャラクターとして、「魅灔（みなみ）ヒナタ」を制作した。各自が得意分野を生かした力作。活動紹介だけでなく、地元米沢の観光や企業情報の発信などにも活用する考えだ。
Vチューバーは、体にセンサーを装着し画面内のアバター（分身）としてキャラを動かす。キャラは用意された文章を自動音声で読み上げる。制作は、情報技術コース2年遠藤翼さん（22）、生産デザインコース2年武田克則さん（20）、ともに同1年の戸屋康介さん（18）と沢雅恭さん（18）が取り組んだ。
4人はVチューバーのキャラ制作経験はない。それでも各自が得意分野で技術を発揮。遠藤さんと武田さんは、使用ツールの情報収集やシステム構築を担当。沢さんがキャラクターのデザインに当たり、戸屋さんがパソコン上で動画の収録や編集を担った。表示エラーなどが発生するたびに試行錯誤しながら、構想から1カ月ほどで完成させた。
「魅灔ヒナタ」は、研究室がある米沢市南原（みなみはら）地区から命名。20歳の学生とのイメージで、性別の設定はない。テーマ色は地域の自然を連想させる緑とした。
今後は専攻科のホームページから月2回程度、課外授業や米沢工業高生との合同授業の紹介動画を公開する。情報発信の方法については、米沢市出身のユーチューバーの助言を受けた。
専攻科の情野勝弘教諭（58）は魅灔ヒナタについて「地域の観光や企業PRの動画など、さまざまな分野で活用できる」と広がりに期待する。完成までのノウハウをマニュアルにまとめており、4人は「自分たちで作りたい人に、参考にしてもらえたらうれしい」と話し、今後の情報発信を通じて「キャラクターの魅力を引き出していきたい」と続けた。
