第105回全国高校野球選手権の県予選が８日に幕を開ける。３年生にとって集大成となる大一番だ。優勝争いとともにハイレベルな選手個人の活躍にも注目が集まる。その有力候補といえる選手たちをピックアップし、彼らが対戦したい選手を聞いた。
ピッチャー 児玉迅（大分商業３年）
2006年2月24日生まれ、173cm、72kg、右投右打、別府北部中学校出身
新チームになってからエース番号を背負い、今春のセンバツ甲子園でも先発マウンドに上がった。「甲子園に出たことは自信になった。野球の考え方を１、２個上に上げないと通用しないことも分かった」と、球の緩急と制球力を磨き、打者のタイミングを外す変化球を有効に使えるようになった。夏の大会に向けて球種を増やし新たな武器を手にした。「（対戦相手に）研究されていると思うが、それを上回る投球でチームの勝利に貢献したい」と表情を引き締めた。
気になる選手
児玉陽悠（大分舞鶴３年）
中学が一緒で同じクラスになったこともある。何でも言い合える仲だし、登校時に一緒の電車に乗り合わせれば、よく話す。アイツは２年のときにセンバツ甲子園に出場し、少し先を越された。体が大きく、失投すればフェンスまで持っていかれるパワーがある。対戦したらバチバチモードになると思うので、ストレートで三振を取りたい。
ピッチャー 森山塁（明豊３年）
2006年1月14日生まれ、177cm、77kg、右投右打、日田南部中学校出身（前所属は日田ボーイズ）
強豪・明豊で１年生の頃からマウンドに上がり、２度の夏の甲子園を経験している。最速143キロのストレートとフォークを武器に三振を取れる本格右腕だ。この冬は下半身を中心に筋力を増やし、5kgの増量に成功した。「体が大きくなったことでボールに力を乗せることができるようになった」と手応えを感じている。副キャプテンとして、チームの核となる選手の自覚も芽生えた。「目の前の一戦に集中することが勝利につながる」とチームのためにマウンドに立つ。
気になる選手
松石信八（藤蔭３年）
自分と同じように１年生の頃からマウンドに立っているからこそ意識する。プロ野球のスカウトが注目していた選手。リスペクトしているが、今年の夏は自分が上だと見せつけたい。準々決勝で対戦する可能性があるが、投げ合うことになれば絶対に先にマウンドから降りたくない。彼の球を受ける河津陽和（同）は、中学でバッテリーを組んでいたからということもあり、絶対に負けたくない。
センター 黒木大生（津久見３年）
2005年5月30日生まれ、170cm、75kg、右投左打、津久見第一中学校出身（前所属は大分南リトルシニア）
走攻守そろった万能型。相手の嫌がるプレーができる曲（くせ）者として１年生の頃からベンチ入りしているが、今年の夏はキャプテンとしてチームの先頭に立つ。「みんなのベクトルがそろえば勝利につながる。守りに入らず積極的なプレーでチームを引っ張り、甲子園に行く」と言葉の端々にリーダーとしての自覚がうかがえる。足が速く、小技も使える器用さがあるが、藤丸崇監督からは「小さくまとまるな」と言われ、チャンスに長打が打てる強打者として最後の夏に挑む。
気になる選手
森山塁（明豊３年）
力強いストレートとキレのあるフォークは県内ナンバー１。これまで何度か対戦しているが、いいイメージはない。ただ、一発勝負のトーナメントにおいては過去の成績など関係ない。苦手意識はないし、対戦したら初球から打っていきたい。自分が打ち崩すことで突破口になればと思う。
（柚野真也）
