アーセナルが今夏の補強の最優先事項としてきたウェストハムのイングランド代表MFデクラン・ライス(24)だが、ついに移籍が実現することとなった。イギリス『The Athletic』が伝えた。
2022-23シーズンはプレミアリーグで首位を長らく走り、19年ぶりのリーグ優勝が迫っていたアーセナル。しかし、4月に入りチームの主軸が相次いで負傷離脱。すると一気に下降線を辿り、マンチェスター・シティにまくられて2位でフィニッシュした。
タイトルを逃したアーセナルだが、7シーズンぶりのチャンピオンズリーグ(CL)出場権を獲得。さらにチーム力を上げるため、ミケル・アルテタ監督とスポーツディレクター(SD)のエドゥ氏がタッグを組み今夏も積極的な補強の動きを見せている。
中盤の補強を目指すアーセナルが最優先事項としていたのがライス。しかし、プレミアリーグ屈指の実力を持つためにライバルも多数。また、ウェストハムも放出を望まないため、オファーを2度も断られるなど難航を極めていた。
それでも『The Athletic』は先週、アーセナルが1億500万ポンド(約193億円)相当の移籍金で合意したと報道。支払い方法でウェストハムと詰めている中、2年間の3回払いで合意に達したとされている。
ウェストハムも退団は覚悟していた中、納得いく条件を提示されたため、ライスに移籍を許可。メディカルチェックを受けることとなり、個人条件の細部を詰める段階にきたようだ。
ライスはチェルシーのユースからウェストハムのユースへと加入。その後は下部組織を含めてウェストハム一筋でプレー。プレミアリーグで204試合10ゴールを記録。キャプテンとしてチームを牽引し、イングランド代表でもすでに43試合で3ゴールを記録している。
なお、アーセナルにとっては史上最高額の移籍金を支払っての獲得となり、期待の大きさがわかることに。すでにチェルシーのドイツ代表FWカイ・ハヴァーツ(24)を獲得している中、実力ある若手選手が多いチームにまた新たな才能が加わることになるようだ。
