絶好調の６月を過ごし、本塁打を量産した大谷翔平（エンゼルス）。今後、ホームラン王のライバルとなりそうな打者は誰か。無名の打者から頭角を現し、大谷に迫るリーグ３位の本塁打率を記録しているジェイク・バーガー（ホワイトソックス）も不気味な存在だ。
正三塁手ヨアン・モンカダが故障に悩まされるなか、頭角を現したのがメジャー３年目のバーガー。本来は二塁手だが、三塁の守備も無難にこなし、まだ規定打席に満たないものの、リーグ６位タイの18本塁打をマークしている。
今季18号に到達したのはバーガーが221打数に対し、大谷は247打数目。現在のAB/HR（１本塁打を打つのにかかる打数）は、18本塁打以上では１位がアーロン・ジャッジ（ヤンキース）、２位は大谷の10.77、そしてバーガーが12.56で３位についている。
もう１つ、バーガーの気になるデータが打球速度だ。日本時間４月18日には今季のリーグ最速となる打球速度118.2マイル（約190.2キロ）の弾丸アーチをレフトスタンドへ運んでいる。
もちろん、大谷もパワーで負けていないが、バーガーは６月25日にも打球速度113.0マイル（約180.9キロ）、飛距離は今季自己最長の445フィート（約135.6メートル）弾も放つなど、そのパワーを証明している。
ライバルがいるほどレースは楽しく、熱くなる。今後も大谷を脅かすかもしれない注目の打者を探っていく。
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