天理大付属天理参考館（奈良県天理市）所蔵の仏像3体が、ガンダーラと並び仏像発祥の地とされるインド北部のマトゥラーで造られたことが分かり、同館で開催中の企画展で初公開されている。マトゥラー彫刻はインド国外に流出した作品が少なく、日本では珍しいという。同館の早坂文吉学芸員は「日本の仏像の源流とも言える貴重な彫刻だ」と評価している。
3体は仏頭や仏坐像など。1960年代から同館に所蔵されていたが、入手経路や制作年代は不明で未公開のまま保管されていた。
奈良教育大の山岸公基教授に調査を依頼したところ、大きく見開いた目や張りのある表情などの特徴から、2～3世紀のマトゥラー彫刻と判明した。
