熱気球の体験搭乗会が、滋賀県東近江市栗見新田町のふれあい運動公園で行われている。親子連れらが地上約20メートルから、湖東の眺めに目を輝かせていた。
東近江市観光協会などが企画し、初日の7月22日は234人が搭乗した。熱気球は直径約18メートル、高さ約25メートル。地表からの上昇気流の影響を避けるため、搭乗は早朝の午前6時ごろから行う。バーナーを噴射すると、ゴンドラがゆっくりと上昇していった。参加者は小さくなっていく地上の見学者に手を振り、雄大な鈴鹿山脈や、愛知川の先に広がる琵琶湖の絶景を楽しんだ。
守山市から父親と参加した小5の男子児童（10）は「バーナーの大きな音にびっくりしたけど、琵琶湖も見えて楽しかった。初めて乗ったけど、また乗りたい」と笑った。
8月1日まで。午前6～9時ごろ。天候により急きょ中止になることもある。大人2500円、子ども1500円。東近江市観光協会0748（29）3920。
