アスレティック・ビルバオのスペイン代表GKウナイ・シモン(26)が、“先輩”スペイン代表GKケパ・アリサバラガ(28)のラ・リーガ帰還を喜んだ。スペイン『Relevo』が伝えている。
スペイン代表のGKとして活躍するケパとシモン。2人ともスペイン北東部のバスク自治州で生まれ育ち、下部組織時代を過ごしたのはもちろんアスレティック。ケパがチェルシーへと移籍した2018年夏、入れ替わるようにシモンがアスレティックのファーストチームの一員となった。
すなわち2人は先輩と後輩。先輩ケパの後継者として育てられた後輩シモンがアスレティックの絶対的守護神に君臨するようになって久しいが、14日、ベルギー代表GKティボー・クルトワが長期離脱する見通しになったレアル・マドリーが、ケパを1年間のレンタル移籍でチェルシーから獲得したと発表した。
シモンにとってケパは下部組織時代に羨望の眼差しを向け、現在はスペイン代表で共闘する存在。15日の練習終了後に報道陣からケパについてコメントを求められ、「彼は本当に素晴らしいGKで、彼のことをとても尊敬しているよ。幼い頃から一緒に育ってきたと言ってもおかしくないし、彼がアスレティックにいた頃はずっと彼のことを見ていた」と尊敬の念を語った。
一方で、マドリーでのケパはシーズンを通してGKの1番手に君臨することが想像に難くない。必然的にスペイン代表を率いるルイス・デ・ラ・フエンテ監督の目にも留まりやすくなるが、シモンは「GKがトップクラブに移籍することには監督も満足しているはずさ」と、先輩との代表での正GK争い激化を歓迎した。
しかし、自身は愛するアスレティックを離れることに消極的。今夏もマンチェスター・ユナイテッドやインテルが新天地として取り沙汰され、ケパのようにステップアップすることも可能だろうが、アスレティック愛が何にも増して強い。
「僕自身がアスレティックを離れるつもりはないよ。クラブに必要とされる限りは残り続けたい。時折オファーが来るのは確かだけど、あまり詮索しないでほしい。何も起こらないことを知っているからね。僕からのメッセージは以上だ」
