ブライトン＆ホーヴ・アルビオンの日本代表MF三笘薫が熱狂的なファンに対して反応した。
2022-23シーズンは初のプレミアリーグ挑戦ながら、日本人最多ゴール記録となる7ゴールを記録。さらに、FAカップのリバプール戦のゴールなど、センセーショナルな活躍を見せ、世界中から注目を集める存在となった。
その三笘は2年目のシーズンを迎える中、開幕戦となったルートン・タウン戦では先制ゴールを見事なクロスからアシスト。得意のドリブル突破の面では苦労したものの、しっかりと結果を残し、チームも勝利していた。
クラブのインタビューに応じた三笘は、開幕戦を改めて振り返り、「勝つことは重要でしたが、個人のパフォーマンスはまだ十分ではなかったです。それを改善するために努力し続ける必要があります」とコメント。「アシストができたことは良かったですが、まだクオリティが良くありません。今シーズンはより多くのゴールを決め、より多くのアシストを生み出し、より多くの走行距離でチームに貢献するなど、様々なことをやりたいです」と、今シーズンもチームに貢献したいと語った。
一部ではマンチェスター・シティが獲得に興味を示しているという報道も出た中で、チームにコミットするという三笘。現地でも多くのファンが三笘を愛し、中には三笘をタトゥーとして体に刻んだ人もいた。
先日三笘はその人物と対面。三笘はその人物について「一緒に写真を撮ってもらいましたが、彼はとても情熱的な人です」と語り、「嬉しいですね。良いパフォーマンスをしなければならないというプレッシャーもあります。ホームゲームにはたくさんの日本人のファンが来てくれるので、今シーズンは彼らの期待に応えられることを願います」と、彼を含めたファン・サポーターの期待に応えなければいけないと気を引き締めた。
ロベルト・デ・ゼルビ監督の下で2年目。チームはアルゼンチン代表MFアレクシス・マク・アリスター(リバプール)、エクアドル代表MFモイセス・カイセド(チェルシー)と軸となる選手が移籍。その中でも、1年目より良いプレーを見せたいと誓った。
「僕は2シーズン目で、チームのことも、監督がどうプレーしたいかも分かっています。もっと簡単になるはずでしし、ストレスを減らしてプレーできるようになるといいです」
