23日の全国高校野球選手権大会決勝。慶応（神奈川）の107年ぶり優勝に本県出身の「2年生トリオ」が大きく貢献した。先発した鈴木佳門（すずきかもん）は那珂川町小川中を卒業。鈴木をリリーフし五回以降を無失点に封じた小宅雅己（おやけまさき）は宇都宮市豊郷中、2安打を放った加藤右悟（かとうゆうご）は同市陽西中を出た。小宅、加藤は中学時代、硬式野球クラブの県央宇都宮ボーイズでプレーし、2021年春に全国制覇している。
この日は同クラブの選手や保護者ら40人が、宇都宮市富屋地区市民センターに集まりテレビ観戦。蜂巣祥万（はちすしょうま）主将（15）は「決勝の舞台でも笑顔ではつらつとプレーしているのが、さすがだと思った」と感心しきり。同クラブ監督で小宅の叔父でもある影山崇（かげやまたかし）さん（52）は「最近まで身近にいた人間が甲子園で優勝。自分も幸せ、感謝ですね」と穏やかに笑った。
影山さんは2人について「真逆の性格」と話す。「どんな場面でも淡々と落ち着いて、決めるところは決める」のが小宅。当時から安定感と制球力が武器だった。捕手で主将だった加藤は「周囲を巻き込む力のある熱血漢」。生徒会長も務め、慶応からリーダーとしての素質も買われていたという。
同クラブ出身で2人とともに全国制覇し、自身も今春のセンバツに出場した石橋高野球部2年、入江祥太（いりえしょうた）は「小宅の緊迫した場面での投球、加藤の勝負強い打撃は変わらない」とし「優勝はすごいし、自分も負けてられないと思った」と刺激を受けた様子だった。
大事な決勝で先発の大役を果たした鈴木。小川中野球部で指導した高橋俊祐（たかはししゅんすけ）さん（38）はテレビで祈りながら見守り「立ち上がりは心配したが、粘り強かった」と、ほっと息をついた。
当時から180センチ台後半の長身で、中学3年時は本県選抜チームの主力投手として全国大会準優勝に貢献。「マウンド上で教えることはないくらいだった」と懐かしんだ。現在も同校で監督を務める高橋さんは「先輩の姿を見て、今の子たちも誇りに感じたと思う」と話した。
