国際親善試合のサウジアラビア代表vs韓国代表が12日にイングランドのセント・ジェームズ・パークで行われ、韓国が0-1で勝利した。
前イタリア代表指揮官のロベルト・マンチーニ監督を招へいしたサウジアラビア。その初陣となったコスタリカ代表戦を1-3で落とし、目下5連敗中の中東の雄は今回の一戦で初勝利を目指した。
一方の韓国はカタール・ワールドカップ(W杯)後にクリンスマン監督を招へいしたものの、就任以降3分け2敗の5戦未勝利とこちらも苦戦が続く。直近のウェールズ代表戦を0-0のドローで終えたチームはアジアのライバル相手に新体制初勝利を狙った。この試合ではエースのソン・フンミン、ディフェンスリーダーのキム・ミンジェに加え、ファン・ヒチャン、イ・ジェソンといったヨーロッパ組の主力がスタメンを飾った。
試合は立ち上がりから拮抗した展開となる。互いに後方から足元で繋いでいく能動的なアクションを見せるが、自陣や中盤で引っかかる場面が多く、中盤での潰し合いがメインに。
それでも、要所で個人技を見せるタレントが局面を打開し、フィニッシュまで持ち込んでいく。前半半ば過ぎには韓国がソン・フンミンのカットインからの左足のミドルシュートで決定機を作れば、サウジアラビアも直後にショートカウンターの形からアル・ドサリがボックス内でGKと一対一を迎えるが、ここはGKキム・スンギュの好守に阻まれる。
決定機を作り合ったことで、徐々に試合に動きが生まれると、30分過ぎに先制点が生まれる。32分、右サイドで仕掛けたイ・ジェソンが内側に入れたグラウンダーのパスを手前のソン・フンミンがスルー。後方のファン・インボムがバランスを崩しながら出したダイレクトパスがDFに当たって浮き球の形でゴール前のスペースに流れると、抜け目なく反応したチョ・ギュソンがゴール左隅へヘディングで流し込んだ。
良い時間帯に先制に成功した韓国は、直後にもボックス内に完璧な抜け出しを見せたソン・フンミンがあわやPKという場面を迎えるなど攻勢を継続。前半終盤にかけてもセットプレーやカウンターから決定機を作ったが、GKアル＝オワイスの再三のビッグセーブに阻まれた。
1点リードで試合を折り返した韓国は後半も立ち上がりから攻勢を仕掛けていく。48分にはソン・フンミンからの絶妙なスルーパスに抜け出したイ・ジェソンがボックス内でGKと一対一のビッグチャンスを迎えるが、再びアル＝オワイスが立ちはだかる。
その後もファン・ヒチャンの決定機がファインセーブに遭うなど追加点が遠い韓国だが、前半に比べてボール保持と守備が安定。後半はサウジアラビアにチャンスはおろかシュートまで持ち込ませずに、しっかりとゲームをコントロールする。
一方、苦境のマンチーニのチームは前線を中心に交代カードで流れを好転させようとするが、韓国の攻撃を防ぐのが精いっぱい。なかなか攻撃に厚みを出すことができない。
それでも、最少得点差のまま突入した試合最終盤はリスクを冒して前に出たサウジアラビアが、幾度か際どいシーンを創出。だが、新体制初白星に向けて気迫を見せた韓国がキム・ミンジェらの身体を張った守備でゴールを割らせず。
この結果、不振のアジア勢対決を制した韓国がクリンスマン新体制で待望の初勝利を手にした。一方、マンチーニ率いる新生サウジアラビアは前途多難な船出に。
サウジアラビア代表 0-1 韓国代表
【韓国】
チョ・ギュソン(32分)
