殊勲の川崎フロンターレMF橘田健人がタフな一戦を振り返った。
【動画】橘田健人、勝利呼び込む圧巻のミドル
AFCチャンピオンズリーグ(ACL)では3季連続で蔚山と顔を合わせることとなった川崎Fだが、これまでは一度も勝てていなかった。
互いに初戦白星スタートの中で3日、ACLグループI第2節でホームに蔚山を迎えた川崎Fは、序盤から攻勢が続くもゴールが遠く、悩ましく時間が経過していった。
ゴールレスドローも見え始めた89分、均衡を破ったのは橘田。遠野大弥の丁寧な落としから右足を振り抜き、強烈なミドルシュートを叩き込むと、これが決勝点に。川崎Fが1-0で勝利を収め、連勝スタートを切った。
見事な一撃を叩き込んだ殊勲の橘田は「簡単な試合にはならないとは思っていた」と、難しいゲームになることは想定内だったと述べ、そのような状況でも「最後まで全員が集中して戦い切ったからこそ、勝つことができたのかなと思います」と、タフな一戦を振り返る。
今季からキャプテンに就任するも、リーグ戦では一時期ベンチスタートやメンバー外となるなど苦しい時間も経験した。それを乗り越えた上で、この日は腕章を巻いての値千金弾。充実感をうかがわせた。
「直接自分のゴールで勝たせられた時は特別な思いになりますし、今後もこういう風な活躍をしてチームの勝利に貢献したいなと、強く思いました」
「(得点シーンは遠野のパスを)もらう前から声を出して呼んでいて、落としが来たので入ってくれと思いながら思い切り振り抜いたら、いいコースに飛んでくれました」
ゴールはもちろんのこと、橘田は守備でも奮闘。くさびのつぶし役やボールの回収役として中盤の底で存在感を発揮した。蔚山に大きなチャンスを与えなかったが、橘田はさらに「突き詰めていきたい」と語った。
「全員が前から(プレスを)かけたときは、うまく奪えたシーンも多く、そういう守備のやり方をずっと練習してきたので、それを今日出せたことはよかったです。それでもはがされてしまったシーンもあったので、そこは突き詰めていきたいなと思います」
