【茂木】牧野（まぎの）の寺山地区で、村おこしの青パパイア栽培を続けている有志6人の村おこし協議会「天空の里てらやま」は1日、今年の収穫を祝う収穫祭を現地のほ場で開いた。
同所の河又光一（かわまたこういち）さん（68）が5年前に栽培を始め、趣旨に賛同した地域の仲間で昨年2月、同協議会を設立。今年は5月に元葉タバコ畑の農地約10アールに苗113本を定植し、猛暑や強風の害を受けながらも108本が高さ2.5メートルほどに育った。
収穫祭には5月の定植に参加した山形修治（やまがたしゅうじ）県議や町議を含め10人余りが参加。乳白色の花の甘い香りが漂う中、幹の周囲に平均600～700グラムほどに育った大ぶりの実を次々に収穫した。霜が降りる11月末まで1本から30個以上収穫し、健康野菜として町内外の直売所に出荷する。
当面の栽培目標とした100本を超えたことを参加者に報告した河又会長は「なりもよく、生育は順調」と笑顔を見せた。
