サッカーJリーグ1部（J1）ヴィッセル神戸の元日本代表FW武藤嘉紀（31）が2日、神戸市兵庫区の明親小学校を訪れ、6年生約120人と交流した。今の夢を聞かれた主軸ストライカーは神戸のリーグ初優勝を挙げ「残り3試合。とにかく1試合1試合、勝って優勝することが一番の夢」と力強く語った。
J1神戸が市内の全小学校を対象に公式戦1ゴールにつき、サッカーボールを4校に贈る「ゴール・フォー・スマイル」の一環。2010年に始まり、新型コロナウイルス禍による空白期間を経て、4年ぶりにイレブンの訪問が再開され、今季3度目の実施となった。
会場の体育館に武藤が登場すると、児童は大歓声で迎えた。ボールや記念のメッセージボードなどを受け取った児童は緊張気味だったが、武藤が優しく肩に触れ、報道陣のカメラなどに顔を向けるように笑みを浮かべた。
質問コーナーでは、速く走れるようになりたいというラグビー少年に「日本から海外のチームに行く時、足を速くしたくて陸上の先生に習った。とにかくおなかの下の方に力を入れること。体幹のトレーニングが大事になる」とアドバイスを送った。
選手生活の支えになっているプレーヤーを聞かれると、神戸でのプレーを最後に引退した槙野智章さんとFC東京の長友佑都を挙げ、37歳の長友については「いくつになっても成長をイメージして努力する。まだまだ頑張ろうと思う」と、元日本代表サイドバックに刺激を受けていることを明かした。
交流後、報道陣の取材に応じた武藤は「夢を聞かれることはそうそうなく、逆に考えさせられた。やはり（神戸はリーグの）タイトルを取ったことがない。この1年かけてやってきたことが実れば、それに越したことはない。そこが夢なんだと気付いた」と、戴冠への渇望を口にした。
現在、2位と勝ち点2差で首位に立つ神戸は12日、アウェーの埼玉スタジアムで3位浦和レッズと対戦する。（有島弘記）
