38年ぶりの日本一を達成した阪神タイガース。最高殊勲選手（MVP）に輝いたのは、兵庫県淡路市出身の近本光司外野手（28）だった。頼れる選手会長は日本シリーズ全7試合で計14安打、打率4割8分3厘と切り込み隊長としての役割を存分に果たし「一戦、一戦全力で戦った。みんな出し切った」と胸を張った。地元は熱狂の渦に包まれた。
日本シリーズ第7戦が行われた5日夜、地元の淡路市内ではパブリックビューイング（PV）が開かれ、近本選手が所属していた少年野球チーム「仮屋クラブ」の児童や地域住民ら約120人が集まった。
近本選手が打席に入るたびに、会場では手拍子がひときわ大きくなった。「近本」コールが響き、「かっとばせー、ちっかもと！」と声をからして応援歌を熱唱。安打が出ると立ち上がり、周囲とハイタッチして喜び合った。
この日は5打数4安打の大暴れ。シリーズ3試合目の猛打賞でMVPを確実なものとした。日本一が決まると、歓喜に包まれた会場は「六甲おろし」の大合唱に。地元の酒造会社「千年一酒造」（同市久留麻）が用意したたるに水を入れ、鏡開きも行われた。
「感無量。いつにない出来で感動した」と喜んだのは、近本選手の父恵照さん（62）。「阪神に指名された時はここまでできるとは思っていなかった。皆さんの声援のおかげ」と誇らしげな表情を見せた。
試合後、「ファンの人に応えることができたのがうれしい」と相好を崩した近本選手。阪神のユニホーム姿でPVを観戦した仮屋クラブの男児（11）は「きょうはたくさん打ってかっこよかった。僕は普段、チャンスで打席に立つと緊張してうまく打てない。近本選手みたいに打てるようになりたい」と目を輝かせた。 （中村有沙）
