【宇都宮】38年ぶりの日本一に輝いたプロ野球の阪神タイガース。関西を中心に虎フィーバーに沸いているが、県内でもささやかな祝勝会が開かれた。県内のファンでつくる「栃虎會（とちとらかい）」もその一つ。ファン歴70年の神山一夫（かみやまかずお）会長（81）＝五代1丁目＝は「阪神ファンは勝っても負けても、阪神一筋。最下位になっても頑張って応援してきた。だから日本一はうれしい」と喜びをかみ締める。
栃虎會の正式名称は「阪神タイガースを応援する栃木県連絡会」。2003年のリーグ優勝を目前に発足した。会員は20～90代の約50人。仕事などで関西出身のファンが関東で暮らすことも珍しくない中、会員の大半が県内生まれだ。
神山さんも、生まれも育ちも宇都宮の「宮っ子」。小学生の頃、阪神の当時の本塁打王・藤村富美男（ふじむらふみお）に憧れてファンになった。同級生は皆、スター選手をそろえる巨人を応援し、阪神ファンは2人だけ。冬になると「雪合戦で阪神ファンが狙われた」。それでも阪神一筋を貫いた。今や、子や孫も阪神ファンだ。
同じく宮っ子の稲見稔夫（いなみとしお）さん（79）＝西川田南1丁目＝も、子どもの頃から阪神ファン。熱狂的な父に影響されたという。「なんでだろう。判官びいきみたいなところがあるのかな」。関東生まれで阪神を応援する理由をそう想像する。
1985年以来、2度目の日本一を見届けた会員たちは6日夜、市内でささやかな祝勝会を開いた。神山さんは「常勝軍団になり、黄金期の巨人のV9を超えるV10を目指してほしいけれど、まずは現実的な3連覇を目標に後押ししていきたい」と意気込む。
